홍보에서 제품 개발까지… 역할 커진 "앰배서더(기업 홍보 등을 돕는 외부인사)"

지난 2006년 탄생한 자궁경부암 백신 '가다실'은 예방주사를 맞아 암을 예방할 수 있는 세계 최초의 암 백신으로 큰 화제가 됐다. 이 가다실은 세계적인 제약회사 미국 머크가 1995년 호주의 작은 바이오벤처 기업과 11년 동안 연구개발과 임상시험 끝에 만든 것이다. 신약 개발 성공은 이 회사가 전 세계적으로 운영하고 있는 17명의 '과학 앰배서더(ambassador·대사)'가 있기에 가능했다. 최소 15년 이상 연구개발 업적을 쌓은 전 세계 과학자들을 대상으로 엄격한 심사를 거쳐 선발된 이들은 세계 각국의 유능한 연구진, 연구기관의 파트너십을 발굴해 본사와 연결시키고 신약개발에까지 이르도록 한 것이다. 과학 앰배서더들의 전문 분야 네트워크를 백분 활용했기 때문에 작은 바이오벤처회사와의 협업으로 대박을 일으킨 신약을 개발할 수 있었던 것이다.

기업들의 '앰배서더 마케팅'이 진화하고 있다. 과거에는 스타 마케팅의 하나로 유명인의 이름과 이미지만을 빌리는 단순한 홍보대사였다. 그러나 최근에는 '기업 앰배서더'로 진화한 전문가 그룹이 현장의 오랜 전문 지식과 경험, 네트워크로 무장해 기업의 핵심 활동에 직접 참여하고 있는 것이다. 이들은 소비자와 기업 사이에 소통 플랫폼 역할은 물론 새로운 제품 개발, 수익 창출에도 적극적으로 기여하고 있다.

◇진화하는 앰배서더 마케팅, "그 분야를 가장 잘 아는 전문가를 잡아라"

세계적 주류회사인 페르노리카는 자사의 보드카 브랜드 '앱솔루트'에 브랜드 앰배서더를 두고 있다. 앱솔루트는 브랜드 앰배서더가 강연하는 칵테일 클래스 등을 열어 바텐더와 소비자들에게 앱솔루트에 관해 다양한 이야기를 들려주고 어떻게 마시면 가장 맛있게 즐길 수 있는지를 알려주는 역할을 한다. 앱솔루트 측은 "브랜드 앰배서더는 풍부한 경험을 바탕으로 소비자들이 선호할 만한 새롭고 독특한 칵테일 레시피 개발에 큰 도움을 주고 있다"고 말했다.

기업들의 앰배서더 마케팅은 식음료 분야에서 화장품·호텔 등 다양한 영역으로 확장되고 있다. 그랜드 힐튼에서는 총주방장, 각 부서의 팀장 등이 '저니 앰배서더'(journey ambassador· 여행 대사)로 활동하고 있다. 고객 서비스 업무에 있지는 않았지만, 수년간 호텔에서 근무한 노하우 등을 살려 고객에게 밝게 인사하는 단순한 일부터 고객의 저녁식사를 위해 레스토랑 예약을 돕는 일, 주변 길 안내, 날씨 등 야외 활동에 대한 조언 등을 한다.

아모레퍼시픽 역시 소비자에게 조금 더 전문적이고 과학적인 카운셀링을 하기 위해 피부과 의사 자문위원회와 아모레퍼시픽 피부과학 연구원 등으로 구성된 전문 연구그룹인 '지니어스 그룹'(genius group·천재 그룹)을 운영하고 있다.

외식업 프랜차이즈의 경우에는 회사 광고 모델인 '홍보대사'들을 사업 기획단계부터 참여시키고, 지점 사장으로까지 초빙하는 등 홍보대사 이미지를 가장 적극적으로 활용하고 있다. 올해 4년째 카페베네의 전속 모델로 활동 중인 한예슬은 카페베네의 글로벌 홍보대사 역할도 맡고 있다. 한예슬은 또 미국 LA에 자신이 소유한 카페베네 매장을 오픈할 예정이다. 탤런트 소지섭도 전속 모델로 활동하는 카페 투썸플레이스와 함께 소속사 51K의 이름을 붙인 커피숍 '투썸플레이스 by 51K'를 열었다. 서울 강남 압구정동에 있는 이 카페는 소지섭이 기획단계부터 참여해 그곳에서만 맛볼 수 있는 메뉴를 직접 개발해 업계에서 화제가 된 바 있다.

◇"전문성과 진정성의 결합"

전문가들을 적극 활용하는 '앰배서더 마케팅'은 세계적인 경기 침체 분위기와 맞물리면서 더욱 확산되는 추세다. 유명 가수나 배우들에 비해 비용이 적게 들 뿐 아니라, 소비자들에게 진정성을 보여줘 공감을 불러일으키기 때문에 비용 대비 효과가 크다는 분석이다. 연세대 경영학과 장대련 교수는 "최근 성공적인 기업 홍보대사 마케팅 활동을 보면 유명인보다는 전문가나 해당 분야에서 오랫동안 활동해 온 일반인들을 내세워 소비자의 공감을 불러일으키는 형태로 진화하고 있다"며 "이들의 활동 영역도 홍보뿐 아니라, 제품의 연구개발과 출시 등 다양한 영역으로 확대되고 있다"고 말했다.

☞앰배서더(ambassador·대사) 마케팅

기업이나 국가, 사회단체 등이 유명인·전문가·대학생 등 각계각층 인사를 선정해 다양한 홍보 마케팅 활동을 펼치는 것을 뜻한다.