기술 모르는 CEO들, 핵심사업 "전자" 무시

일본의 전자왕국 소니의 몰락은 주인 없는 일본식 법인 자본주의의 한계를 극명하게 보여준다.

소니 몰락의 단초는 5대 사장인 오가로부터 시작됐다. 오가 사장은 CD플레이어, 플레이스테이션 등을 잇달아 히트시키며 소니의 황금기를 구축했다. 하지만 음악·영화산업에 뛰어들어 콜롬비아 픽처스사의 매수 등을 위해 거금을 투자한 게 버블 붕괴와 함께 독으로 돌아와 대규모 부채를 떠안았다. 이 부채가 후계자 지명에 큰 영향을 미쳤다. 1995년 오가 사장은 회장으로 물러나면서 의외의 인물인 이데이씨를 사장으로 지명한다.

이데이 사장은 그러나 소니의 핵심 사업인 전자 부문에는 전혀 문외한인 관리통이었다. 그때까지 소니에는 기술계와 영업마케팅계가 번갈아 가며 사장을 맡는 전통이 있었다. 영업통인 오가 사장도 후임 사장을 기술계 출신으로 앉히고 싶었지만 자신이 남긴 거액의 부채가 부담이 되어 14명의 선배 임원들을 제치고 관리통인 이데이씨를 CEO(최고경영자)로 지명했다.

이데이는 당시 인터넷 열풍에 발맞춰 인터넷과 소니의 전자기기를 연결하는 디지털 드림 키츠(Digital Dream Kits) 전략을 제시했다. 그러나 소니는 전자기기 전문 메이커였으며 인터넷 기반 기술을 갖추지 못했다. 사내의 베테랑 기술자나 선배 임원들이 거세게 반발해 갈등이 증폭됐다. 이 와중에 소니 쇼크가 발생했다. 2003년도 결산에서 전자 부문이 1조5000억엔의 적자를 낸 것이다. '기술의 소니'란 신화는 사라졌고, 내부 난맥상이 처음으로 언론에 노출됐다. 결국 이데이는 2005년에 안도 사장과 동반 사퇴하는 초유의 사태가 벌어졌다.

하지만 소니의 불행은 이것으로 끝나지 않았다. 이데이 회장도 의외의 인물을 후계자로 지명했다. 전 CBS방송의 프로듀서이자 소니 아메리카의 사장이었던 스트링거를 CEO로 임명한 것이다. 이데이 회장은 자신을 사사건건 반대하던 일본인 경영진을 일소하고, 차세대 경영진으로 넘어가기 전의 중간계투 정도로 스트링거를 임명했지만 큰 오산이었다. 스트링거 회장은 기술의 소니를 영화·음악 중심의 회사로 바꾸기 시작했다. 기술 경시로 핵심 기술자들이 등을 돌리자 워크맨이나 트리니트론 TV 같은 소니다운 혁신 제품들은 자취를 감췄다. 반면 배터리 폭발사고 같은 품질 불량문제가 불거져 나왔다. 전자 부문 적자가 눈덩이처럼 불어나 영화나 음악, 금융 부문에서의 이익을 모두 까먹었고 회사 전체가 적자 체질로 전락했다.

스트링거 회장 후임으로 지난달 51세의 히라이 사장이 취임했다. 스트링거 차일드(child)로 불리는 그는 소니 뮤직 아메리카 출신으로 역시 기술을 전혀 모른다. 히라이 사장도 음악과 영화, 금융을 소니의 핵심 사업으로 간주한다. 다만 전자 부문의 부활 없이는 소니 재건이 불가능하다는 사실 때문에 아직은 경쟁력이 있는 디지털카메라와 게임기, 휴대폰을 육성하는 전략을 내놨다. 문제는 TV사업이다. 이미 LCD 패널을 삼성전자로부터 조달할 정도로 핵심 기술도 사라졌고, 이데이 회장과 스트링거 회장 시절에 TV의 핵심 기술자들이 회사를 많이 떠났다.