87년 만에… 끊어진 백두대간 잇는다

굽이굽이 산줄기가 이어진 백두대간(白頭大幹)은 마치 '허리가 끊긴 듯' 툭 끊어져 있었다. 16일 오후 충북 괴산군 연풍면 이화령(梨花嶺) 꼭대기. 한반도 남측 백두대간 중심에 위치한 이곳은 괴산군 군도 30호선 2차선 도로가 산 사이를 뚫고 지나며 산허리가 잘렸다. 일제가 1925년 한반도에 신작로(新作路)를 만든다는 명분으로 산줄기를 파내고 도로를 조성한 탓이다. 일제는 서울에서 부산까지 최단거리로 물자 등을 수송하기 위해 주요 통로에 도로를 개설하며 백두대간 산허리를 마구 잘랐다.

이처럼 일제 강점기 시대 끊긴 백두대간을 복원하는 사업이 본격적으로 시작됐다. 민족의 정기를 살리고, 끊긴 생태 축을 연결한다는 취지다. 행정안전부와 산림청은 이날 이화령 휴게소 광장에서 '이화령 구간 복원 기공식'을 개최하고, "백두대간 단절 구간 중 복원이 시급한 강릉 대관령, 괴산 이화령 등 총 13곳을 단계적으로 복원하겠다"고 밝혔다.

행안부는 올 2월 이화령 구간 복원을 위한 기본·실시설계 용역 작업을 벌여 공사 계획을 완성하고, 이날 맹형규 행안부 장관 등 주요 참석자들이 기공식을 통해 공사 첫 삽을 뜨는 행사를 가지며 본격적인 공사 시작을 알렸다. 사업비 43억6000만원을 투입, 올 10월 이화령 단절구간을 이을 예정이다.

행안부는 이화령 구간 복원을 기념, 이근배 시인이 쓴 '솟아오르는 백두대간이여 하나 되는 국토의 혈맥이여'란 시를 3m 높이 시비(詩碑)로 만들어 올 10월 복원 구간 앞에 세울 예정이다.

공사는 군도 2차선 가운데 한 개 차선을 막고 단절된 너비 60m 구간 가운데 콘크리트 터널을 만드는 것으로 시작한다. 터널이 만들어지면 터널 위에 흙을 덮고, 주변 식생과 동일한 나무와 풀을 심어 끊어진 산세를 복원한 뒤 파충류·양서류·포유류가 이동할 수 있는 생태 통로까지 만들 계획이다.

이날 기공식에는 한국관광공사 명예홍보대사인 뉴질랜드 출신 로저 셰퍼드(Shepherd·48)씨도 참석했다. 그는 2007년 9월부터 70일간 735㎞에 이르는 남한 백두대간을 완주했고, 2010년 10월엔 뉴질랜드 정부와 NGO 도움을 받아 북한 내 금강산·두류산·식개산 등 백두대간을 방문하기도 했다. 그는 "이번 이화령 단절 구간 복원을 시작으로 백두대간이 모두 이어지면 다시 한 번 백두대간 완주에 나서겠다"며 "기왕이면 빨리 통일이 돼 지리산에서 백두산까지 가보고 싶다"고 말했다.