아리랑3호 위성, 日로켓에 실려 발사되기 전날… 日과학계 "한국, 우리 1960년대 수준" 충격

우리나라 아리랑3호가 일본 H2A로켓에 실려 발사되기 전날인 지난 17일, 일본 언론은 우주항공연구개발기구(JAXA) 관계자의 말을 인용해 "한국의 로켓 기술은 일본의 1960년대 수준"이라고 보도했다. 우리나라가 독자 개발과 기술 도입 사이에서 오락가락하면서 일본이 위성 발사 로켓 개발을 막 시작하던 1960년대 수준에 아직도 머물고 있는 것을 지적한 것이다. 일본은 지난 18일 아리랑3호를 성공적으로 우주공간에 쏘아 올리며 '일본 로켓은 국내용'이라는 딱지를 떼고 다른 나라 위성 발사 대행 서비스 시장에 본격적으로 뛰어들었다.

일본은 로켓 기술을 독자개발하는 동시에 한편으로는 해외 기술을 적극 받아들여 우주발사체 선진국 대열에 들어섰다. 일본 우주발사체(로켓) 개발은 1955년 4월 도쿄대 이토카와 교수가 길이 30㎝의 연필형 고체연료 로켓을 수평 발사하는 데 성공하면서 시작됐다. 이토카와 교수는 1960년대 후반까지 우주발사체 연구를 이끌었다. 일본은 4차례 발사 실패 끝에 1970년 L4S형 5호기로 첫 인공위성 '오오스미'를 우주 궤도에 올리는 데 성공했다. 세계 4번째로 자국 로켓으로 위성을 쏘아 올린 국가가 된 것이다. 일본이 2003년 고체로켓으로 발사한 소행성 탐사선 이토카와는 '일본 로켓의 아버지'로 불리는 이토카와 교수의 업적을 기린 것이다.

일본 발사체의 다른 축은 미국에서 기술을 들여온 액체연료 로켓이다. 1967년 사토 일본 총리와 존슨 미 대통령이 우주개발 협력에 합의하면서 일본은 미국 델타로켓의 기술을 도입해 3단형 N 시리즈 로켓을 개발했다. 올 초 방한한 아사다 쇼이치(淺田 正一郞) 미쓰비시중공업 우주사업 담당 부사장은 "당시 미국은 아폴로11호의 달 착륙에 고무돼 일본에 기술을 이전해도 문제가 없다고 생각했다"며 "설계 도면과 관련 소프트웨어를 모두 받은 것은 물론이고 미국 기술진이 일본에 와서 직접 기술 지도까지 했다"고 말했다.

일본은 N로켓 기술을 기반으로 액체로켓 국산화를 추진해 1994년 순수 일본 기술로 H2로켓을 개발했다. 나카노 후지오(中野 不二男) 교토대 특임교수는 최근 국내 세미나에서 "H2로켓은 액체연료를 주로 사용하면서 고체연료를 보조장치로 활용했다"며 "양자의 장점을 활용해 국산화에 성공한 것"이라고 말했다.