부산의 신발산업, FTA 덕에 다시 일어선다

"위탁 생산할 부산 지역 신발 제조업체를 찾습니다. 한미와 한·유럽연합(EU) 자유무역협정(FTA)에 따른 관세 인하 혜택을 기대하고 있습니다."

최근 부산 신발산업진흥센터 구영남(64) 소장에게 이메일 한 통이 도착했다. 발신자는 세계적인 아웃도어 브랜드인 '팀버랜드(Timberland)'. 인건비가 싼 중국과 인도네시아, 베트남에 공장을 두고 있지만, 한미 FTA를 계기로 한국에도 생산기지를 구축하고 싶다는 뜻을 밝힌 것이다. 팀버랜드는 생산을 희망하는 신발 종류를 A3 크기의 종이 20여장에 빼곡히 담아 보내왔다. 구 소장은 "아직 협상이 진행 중이지만 세계적인 신발 브랜드가 한국에 생산기지를 열겠다는 뜻을 밝힌 것만으로도 상당히 고무적인 일"이라며 반겼다. 협상이 이뤄지면 부산에서 연 300만 켤레, 1억달러 규모의 수출길이 열리게 된다.

◇FTA 효과…부산 신발산업 살아나나

작년 7월(한·EU)과 올 3월(한미) FTA가 잇따라 발효되면서 과거 수출 효자산업이었던 부산의 '신발산업'이 부활할 조짐을 보이고 있다. 지난해 부산 신발산업 총 수출액은 2억7200만달러(3200억원). 부산은 우리나라 전체 신발 수출액(4억6300만달러)의 절반 이상을 차지하는 '신발산업의 메카'다. 올 1분기 실적은 긍정적이었다. 미국과 유럽에 대한 수출은 작년 같은 기간보다 각각 29%와 43% 증가한 것으로 나타났다. 신발산업진흥센터 정병철 과장은 "FTA에 대한 기대 심리로 수출량이 작년보다 늘어난 것으로 분석된다"면서 "FTA 효과가 본격화되는 2분기에는 실질적인 효과가 나타날 것"이라고 말했다.

관세가 철폐되면서 1990년대 이후 부산을 떠났던 바이어들도 속속 부산으로 모여들고 있다. 신발제조업체 고려TTR의 하승용 이사는 "중국에서 신발을 생산해온 미국 유명 브랜드가 최근 신발을 생산해줄 수 있느냐는 문의를 해왔다"면서 "지금까진 내수용만 만들어왔지만 올 하반기부터는 해외 전시회에도 참가하면서 미국과 유럽 시장을 공략해볼 계획"이라고 말했다. 부산 녹산공단에 있는 신발 제조업체 학산도 내년부터 국내 공장에서 1만 켤레 분량의 수출용 신발을 생산할 계획이다. 저가(低價) 생산기지였던 중국의 인건비가 상승하면서, 글로벌 신발업체들이 기술력과 관세 혜택을 가진 한국으로 점차 눈을 돌리고 있는 것이다.

아웃도어 브랜드인 트렉스타는 관세 혜택을 위해 중국에 있는 일부 생산라인을 올해 초 국내로 옮겼다. 중국에 있던 생산라인 4개 중 2개를 줄이고, 부산에 월 6만 켤레를 생산할 수 있는 라인을 확장한 것이다. 직원도 생산직 포함, 51명을 새로 채용했다. 트렉스타 관계자는 "관세가 대부분 철폐되면서 올 1분기에 미국 주문이 대폭 늘어 직원을 새로 채용했다"고 말했다. 트렉스타는 올 1분기 미국 수출액이 190만달러로, 작년 같은 기간(40만달러)보다 5배 가까이 늘었다. 올해 대미 수출액도 작년보다 80% 이상 늘어난 525만달러로 잡고 있다.

◇FTA 활용, 갈 길 멀어

그러나 FTA 준비를 착실히 해온 대규모 기업들만 효과를 보고 있다는 지적도 있다. 부산 지역 신발업체들은 부품이나 소재 생산 위주의 영세한 업체들이 대부분이다. 부산발전연구원 황영순 연구위원은 "그동안 부산 신발업체들이 비용절감에만 신경쓰다 보니 기획력이나 기술력이 떨어지는 것이 사실"이라면서 "FTA를 계기로 영세한 업체들도 공동으로 기술개발을 하거나 브랜드를 만드는 등 규모를 키우기 위한 노력을 해야 한다"고 말했다.

싼 인건비 때문에 생산기반이 모두 동남아로 넘어가면서, 국내 제조기반이 열악해진 것도 풀어야 할 과제다. 부산경제진흥원 이상엽 경제동향분석센터장은 "외국 메이저 업체들이 생산주문을 해와도 부산에 그만한 생산력을 갖춘 업체가 없어 주문을 소화해내기 힘든 상황"이라면서 "외국으로 나간 신발 생산기지를 국내로 유턴시키는 정책적 지원이 필요하다"고 말했다.