'신현준 바보'… 연기밖에 모르는 바보 연기의 달인

카리스마와 코믹. 데뷔 22년차 배우 신현준(44)은 이 두 상반되는 캐릭터를 모두 갖고 있는 드문 배우들 중 한 사람이다. 그는 1990년 영화 '장군의 아들'의 하야시로 데뷔한 뒤 '은행나무 침대' 등 여러 작품에서 카리스마를 뽐내다가 2006년 영화 '맨발의 기봉이'를 기점으로 코믹 연기의 대표주자 반열에 올라섰다. 그는 20일 종영한 SBS 드라마 '바보엄마'에서도 독특한 말투와 몸짓 등으로 큰 웃음을 유발하며 천재 사업가 '최고만'을 열연해 호평받았다. 30일부터는 KBS 수목드라마 '각시탈'에서 일제에 고문당하고 바보가 된 이강산을 연기한다. 26일 서울 광화문 한 카페에서 "최근 너무 피곤해 처음으로 촬영현장에서 쓰러졌다"는 신현준을 만났다.

―'바보엄마'에서 '신현준표 코믹 연기'를 다시 선보였다.

"바보와 천재는 종이 한 장 차이다. 최고만도 천재이면서 바보스러운 사람으로 표현하고 싶었다. 겉으로 보이는 것과 달리 가슴속은 정말 따뜻한 사람이 많지 않나. 그것을 진지하게 연기하면 통할 것이라 생각했다."

―최고만의 독특한 억양과 과장된 몸짓은 어떻게 구상했나.

"사실 이 캐릭터를 맡게 된 계기도 '천재가 바보를 어떻게 사랑할 수 있을까'라는 의문에서 시작했다. 고민하고 있던 중에 지인 가운데 미국에 사는 할아버지가 생각났다. 그 분이 최고만 같더라. 구두쇠 같고, 돈은 많은데 내면은 정말 따뜻하다. 그를 롤모델로 했다."

―맨발의 기봉이, 바보엄마, 각시탈 등 바보스럽거나 우스꽝스러운 배역을 계속 이어오고 있는데.

"바보 연기를 할 때 일종의 희열을 느낀다. 힘든 일이 있어도 바보 연기를 하면 아이로 돌아갈 수 있다. 각시탈에서도 바보로 나오는데 어떻게 하면 '맨발의 기봉이' 때와 다른 모습을 보일까 고민했다. 기봉이는 한쪽으로 양손을 흔들며 뛰는데, 각시탈의 이강산은 손을 몸에 붙이고 뛰는 것으로 차별화하기로 했다. 하하."

―카리스마 넘치는 배역으로 돌아가고 싶진 않나.

"아직은 코미디나 바보 연기 쪽으로 이루고 싶은 것이 많다. '기봉이' 때의 잔상이 아직 있다. 보통 영화 표는 2매씩 예매되는데, '기봉이' 땐 6장씩 팔리더라. 연인이 아니라 할머니, 할아버지랑 온 가족이 같이 보는 거였다. 우리나라는 돈이 안 되기 때문에 가족코미디 제작 편수가 적은데, 누군가는 온 가족이 볼 수 있는 작품을 꾸준히 해야 한다고 생각한다."