이처럼 조기 개장이 늘고 있는 것은 한반도 기후가 아열대화하면서 더위가 빨리 찾아오고 수온도 올라가기 때문이다. 포항 지역의 해수욕장 수온은 19.7℃가량으로 지난해 같은 시기 16.5℃보다 3℃나 높아졌다. 대천 해수욕장도 평년보다 해수 온도가 2~3℃ 정도 높다.
지자체들은 조기 개장을 통해 '피서객 시장' 선점을 노린다. 지난해 조기 개장한 부산의 4개 해수욕장은 수해와 태풍 등에도 불구하고 6월 한 달간 손님 163만명을 끌어들였다. 덕분에 부산지역 전체 해수욕장 이용객 수가 작년보다 10% 늘었다. 대천 해수욕장을 관리하는 충남 보령시 측은 "조기 개장 결정엔 지자체별로 피서객 유치를 위해 서둘러 개장하려는 경쟁적 분위기도 작용했다"고 말했다. 또 조기 개장 해수욕장 중 상당수가 폐장일은 늦추고 있다. 대천 해수욕장은 폐장일을 작년(8월 25일)보다 한 달 늦은 9월 말로 잡았다.
이갑준 부산시 문화체육관광국장은 "아열대화하는 기후변화에 맞춰 여름 피서철에만 찾아오던 해수욕장을 사계절 휴양지로 만드는 것이 우리의 목표"라고 했다.