[정이현의 히어로 & 히로인] [17]나이를 먹으면 편견을 벗기가 더 쉬워진다

먹어보기 전에는 절대로 알 수 없는 한 가지, 바로 나이일 것이다. 몇 살이든 '나'는 여전히 '나'일 뿐인데 나 말고는 아무도 그렇게 생각하지 않는다는 데에 나이듦의 쓸쓸함이 있다. 노년이 되어갈수록 그 간극은 더 벌어져만 간다.

'드라이빙 미스 데이지(Driving Miss Daisy)'의 여주인공은 70대 데이지 할머니(제시카 탠디)다. 이때껏 그녀는 직접 운전을 하고 다녔다. 이것은 자유로움에 대한 하나의 은유이다. 아무의 눈치도 보지 않고 누구의 간섭도 없이, 내가 정한 목적지를 향해 자유의지대로 움직인다는 의미에서 말이다. 그러니 새 차를 몰고 나서자마자 수풀에 처박히는 사고를 내고 나서, 이 자존심 강한 할머니가 얼마나 황망했을지 짐작이 간다. 아들(댄 애크로이드)이 고용해준 운전기사 호크(모건 프리먼)를 죽기 살기로 거부하는 그녀의 숨은 뜻도 이해할 수 있다. 그녀의 속내에는 자율성을 영영 잃어버리고 말 것이라는 두려움이 도사리고 있는 것이다.

평생 좁은 세계에서 살아온 꼬장꼬장한 유대인 노파는 흑인 운전기사와 함께 지내면서 서서히 마음을 열고 우정을 쌓아간다. 우정이 인종·성별·계급을 초월할 수도 있는 감정이며 친구가 상대의 고통에 대해 무감할 수 없는 사이를 의미한다면, 폭설에 고립된 데이지를 위해 커피와 도넛을 싸들고 방문한 호크, 호크와 함께 마틴 루서 킹 목사의 연설을 들으러 가는 데이지야말로 더없이 좋은 친구일 것이다. 새로운 친구와 같이 보낸 데이지의 70대는 평생 가져온 편견에서 벗어나 더 넓고 새로운 시선으로 세계를 바라보게 되는 시간이었다. 그 나이에 가능한 일이냐고? 그 나이에 닿아보지 못한 이들은 반신반의하겠지만, 이미 많은 것을 겪어본 노년기야말로 마음먹기에 따라 얼마든지 더 유연하고 더 편안해질 수 있는 때임을 그녀가 몸소 증명해준다.

영화의 마지막은 세월이 흘러 90대가 된 데이지가 요양소에 찾아온 호크를 맞는 장면이다. 그녀는 오랜 친구가 떠먹여주는 파이를 얌전히 받아먹는다. 그리고 어떻게 지내느냐는 물음에 이렇게 대답한다. 최선을 다하고 있노라고. 인생 마지막 날까지 우리가 잊지 말아야 할 숙제다.