中, 해저 7000m 탐사 눈앞

중국의 유인 심해탐사정 '자오룽(蛟龍)'호가 19일 해저 6965m까지 내려가는 데 성공, 최종 목표인 7000m 정복을 눈앞에 두고 있다고 신화통신이 이날 보도했다.

자오룽은 이날 오전 5시25분 서태평양 마리아나 해역에서 입수, 오전 9시 24분 6965.2m까지 내려간 뒤 해저작업을 마치고 수면으로 올라왔다. 지난 15일 해저 6671m까지 내려가 일본의 종전 기록 6527m(1989년)를 경신한 자오룽은 18일 해저 7000m 1차 도전에 나섰다가 기름 파이프가 새는 바람에 실패했다. 자오룽은 앞으로 7000m 도달을 목표로 6차 도전까지 나설 계획이다.

상하이 퉁지(同濟)대학의 젠즈민 교수는 "이것은 단순히 해저 운항을 위한 것이 아니다. 자오룽은 7000m 도전에 성공하고 난 뒤에야 과학자들에게 인도될 것"이라고 AFP에 말했다. 해저 7000m까지 내려갈 수 있다는 것은 전 세계 해역의 99.8%를 탐사할 수 있다는 의미라고 중국 매체들은 보도했다. 자오룽은 앞으로 해저 생물 샘플을 수집하고 지질구조 등을 연구하는 데 사용될 전망이다.

중국의 심해 탐사 실험은 2009년 해저 1000m대, 2010년 3000m대, 2011년 5000m대를 거친 뒤 올해 7000m 도전에 나서고 있다. 기네스에 따르면 지난 1960년 미 해군과 올 초 영화감독 제임스 캐머런이 작성한 해저 약 1만1000m 탐사가 세계 최고 기록이다.