유럽에 한국문화 전파한 독일의 '한국학 대부'

유럽한국학회(AKSE) 창설자로 독일 내 한국학 연구의 대부(代父)로 불린 브루노 레빈(Bruno Lewin·87) 전 독일 보훔대 명예교수가 지난 18일(현지 시각) 별세했다.

그의 독일인 제자인 삿세 함부르크대 교수는 27일 이메일을 통해 레빈 교수가 지난 18일 별세했다는 사실을 전해 왔다.

레빈 교수는 독일과 유럽에 한국학 뿌리를 내리게 한 한국학 1세대 학자로 연구와 저술, 후진 양성 등 다방면에 걸쳐 큰 족적을 남겼다.

그의 학문 여정의 출발점은 일본학이었지만 그 문화적 원류를 찾아 한국학으로 나아갔다. 독일 뮌헨대에서 일본어문학으로 박사학위를 받은 그는 독학으로 한국학을 공부했다.

청년 시절 연구차 일본을 방문했을 때 직접 배를 타고 부산으로 건너와 경주까지 답사했다. 대부분 서구학자가 한국을 '일본의 뒷마당' 정도로 여기던 시절이었다. 레빈 교수는 한국 문화가 당시 서구 학계에서 과소평가돼 있을 뿐, 실상 동아시아에서 중요한 위치를 차지하고 있다고 생각했다.

그 후 '한국어 동사 형태론' '한국어 입문' 등 한국어와 한국사에 관한 연구는 물론, 한국 문화가 일본 문화 발전에 미친 역할에 관한 수많은 논문과 저서들을 발표했다. 백제어가 고대 일본어 형성에 미친 영향을 밝혀낸 연구는 지금도 학계에서 회자된다.

1964년 그의 주도로 보훔대에 동아시아학부가 창설됐을 때는 교과 과정에 한국학도 포함시켰다. 이곳을 모태로 독일과 유럽의 한국학 학자들이 숱하게 배출됐다. 아이켐아이어 튀빙겐대 교수, 삿세 함부르크대 교수, 후베 본대학 교수, 도르멜즈 비엔나대학 교수가 후학들이다.

그의 한국학 사랑에 관한 일화도 많다. 독일 대학 당국이 그의 한국 문화 연구 업적을 기려 그의 공식 직함이었던 '일본어문학 교수'에 더해 '한국학 교수'까지 겸하게 하려 했을 때 스스로 사양했다. 자신이 겸임하면 별도의 한국학 정교수직을 만드는 데 걸림돌이 될까 봐서였다. 그 덕에 한국학 교수직은 1988년 따로 신설됐다.

그의 제자인 삿세 교수는 "레빈 교수는 학문적 깊이도 대단하지만 인간성과 유머를 겸비한 학자였다"고 회상했다. 영결식은 28일 오전 11시 독일 힐덴시에서 열린다.