제주에 아시아 최대 수족관

7일 오후 제주도 서귀포시 성산읍 제주해양과학관 '아쿠아플라넷 제주' 하역장.

국내에 첫선을 보이는 '만타가오리'를 실은 화물차가 들어서자 긴장감이 감돌았다. 천장에 설치된 기중기로 '만타가오리'를 감싼 그물을 들어 올리자 가로 3m 크기에 무게가 250㎏가량의 만타가오리가 지느러미를 퍼덕이기 시작했다. 메인 수족관으로 옮겨진 만타가오리는 물을 뿜으며 유유히 헤엄치면서 입주 신고식을 마쳤다.

성산일출봉 인근 '섭지코지'에 부지 9만3000여㎡, 지하 2층·지상 2층 규모로 들어선 '아쿠아플라넷 제주'가 13일 개장식을 앞두고 6~7일 이틀간 무료 사전 공개행사를 가졌다. 최첨단 기술로 지어진 이 수족관은 아시아 최대규모다. 메인 수조인 '제주의 바다'는 일반 영화관 스크린 4배 크기인 너비 23m, 높이 8.5m에 달한다. 초대형 아크릴 창은 마치 아이맥스(IMAX) 영화를 보는 느낌을 준다. 수족관 김주성 대리는 "5000t 수조에 성산포 앞바다에서 끌어온 물을 채워 넣는 데만 꼬박 2주일이 걸렸다"며 "특수제작된 아크릴 창은 두께가 60㎝로 독일 기술진이 직접 설치했고, 제작·설치에만 약 100억원이 들었다"고 했다.

이날 2t짜리 고래상어 1마리도 수조에 들어왔고, 내달 중순엔 1마리가 추가로 들어온다. 어류 중 최대 크기인 고래상어는 최대 18m (몸무게 15~20t)까지 자라며, 이날 들어온 고래상어는 4.5m 정도 크기다. 전체 수조를 합친 규모는 1만800t으로 여수 엑스포 아쿠아리움의 1.5배, 서울 코엑스 수족관의 3.6배에 달한다. 일본 오키나와의 추라우미 아쿠아리움(1만400t)을 뛰어넘는 것으로, 아시아에서 가장 크다.