헤이 요~ 난 싸움꾼 아니야

"랩을 적나라하게 하고 디스(dis·다른 가수를 노래로 비판하는 것)를 잘하는 힙합 가수. 사람들은 대부분 절 저렇게만 봐요. 제 노래 중엔 삶의 소소한 이야기를 담은 곡도 많았는데…."

버벌진트(32·본명 김진태)는 "날 보는 시선에 섞인 편견이 답답했다"고 했다. 최근 발표한 데뷔 10주년 앨범에 감명 깊게 읽은 소설 '100년동안의 고독'을 패러디해 '10년동안의 오독(誤讀)'이라는 제목을 붙인 것도 그 때문이라고 했다. 최근 서울 서교동 카페에서 만난 그는 "랩으로 싸움 잘하는 이미지로만 나를 보는 건 오독"이라고 했다.

버벌진트는 '언어적인'이라는 뜻의 '버벌(verbal)'과 본명 진태의 발음을 딴 '진트'를 합친 예명이다. 2001년 데뷔 이후 4개의 정규 음반을 냈고, 올해 한국대중음악상의 '네티즌이 뽑은 올해의 음악인-남자 아티스트' 부문에서 수상했다.

그는 자신이 '오독'의 대상이 돼 왔던 이유를 "디스곡으로 힙합 마니아들 사이에 이름이 알려지기 시작했고, 과거 몇몇 인터뷰에서 (다른 가수에 대해) 날카롭게 얘기했던 영향 때문"이라고 했다. 힙합 가수 포워드의 곡에 피처링했던 '노자'에서 힙합 선배 조PD를 향해 "길지 않은 verse(구절)에도 flow(흐름)는 호흡 곤란 조PD he's a wack(형편없는) 초보자"라고 비판했던 게 대표적인 사례. 버벌진트는 "디스곡을 낼 때는 물론 부담스럽다. 하지만 디스는 개인적인 원한에 의한 게 아니라 일종의 '음악 스타일 전쟁'으로, 힙합 장르의 특징 중 하나"라고 했다. "다른 가수가 저를 디스해 만든 곡의 스타일과 재치가 마음에 들어서 재밌다는 댓글을 단 적도 있어요. 나중엔 그 가수와 함께 작업하기도 했죠."

서울대 경제학부 출신인 버벌진트는 "대학에 입학하면서 PC통신의 흑인음악 동호회에서 활동하며 데뷔하게 됐다"고 했다.

그는 "군대에 다녀온 다음부터는 힙합계에서 더 이상 나를 신인으로 보지 않았다"며 "피처링 제의가 많이 들어와 이현도, 015B 등의 앨범에 참여하며 힙합 음악계에 제대로 발을 들였다"고 했다. 피처링으로 이름을 알리면서 목소리로 광고에 참여하게 된 것도 이 무렵부터다. "처음엔 음악 케이블 방송에서 아르바이트 삼아 프로그램 광고를 했는데 차차 TV 광고 제의도 들어와 자동차·소다 음료 등 30편 정도를 했다"고 한다.

내년 발표를 목표로 작업 중인 다음 앨범 제목은 '고 하드(Go hard)'라고 했다. "그때그때의 느낌이나 감정에 따라 음악이 나와야 한다고 생각해요. 작년 앨범 '고 이지'에서 있는 그대로 편안한 내 모습을 보여줬다면, '고 하드'엔 그것보다 더 강한 노래들을 모으고 있어요." 그는 스스로 "노래를 만들 때 '지조'가 별로 없다"고 했다. "여기 갔다 저기 갔다, 발걸음이 가볍죠. 내가 만든 틀에 갇혀버리기는 싫으니까요."