비빔밥, 유럽 상륙

"와, 이게 한국 음식인가요? 처음엔 고기를 둥글게 감아 만든 프랑스 요리 '발로틴(ballottine)'이라고 생각했어요. 보기에 예쁘고 맛도 참 신선한데요?" 29일 오후 9시(현지 시각) 영국 런던에 사는 라파엘 티에리(Thierry·34)씨가 '문어 담은 청포묵' 요리를 맛보더니 눈을 휘둥그레 뜨면서 이렇게 말했다. 그는 "편하게 즐길 수 있는 고급 음식의 느낌이다. 그동안 한국 음식은 왠지 낯설었는데 앞으론 종종 맛보겠다"라고 했다.

한식(韓食)이 세계 문화의 본고장을 자부하는 영국 런던 한복판에서 새롭게 출사표(出師表)를 던졌다. 지난 25일 우리나라 비빔밥 전문점 '비비고(Bibigo)'가 런던 중심가 옥스퍼드 서커스 인근 '그레이트 말보로 거리(Great Marlborough Street)'에 런던 1호점을 연 것. 264.46㎡(약 80평) 넓이에 86석 규모다. 한국 기업만의 고유 브랜드(상표명)를 내건 프랜차이즈 한식당이 유럽에 진출한 건 이번이 처음이다.

국내에선 '비비고'가 한 그릇에 7000~1만5000원가량 받는 중간 가격대 식당인 것과 달리, 이번에 문을 연 런던 1호점은 전채요리와 비빔밥이 우리 돈 1만5000~2만5000원, 불고기 스테이크·갈비 같은 메인 요리는 3만~5만원씩 받는 '프리미엄 캐주얼 다이닝 레스토랑'을 지향한다. 런던 비비고 1호점을 총괄 감독한 노희영 CJ 그룹 브랜드 전략 고문은 "영국은 그 어떤 나라보다 외국 문화를 쉽게 받아들이고 흡수해서 전파하는 곳이다. 영국에서 인기를 끈다면 유럽 전역에 한식 열풍이 불 수 있을 것"이라고 했다.

비비고 런던 1호점의 음식 지휘는 최근 한 케이블 프로 요리 오디션프로그램 심사위원을 맡아 인기를 모은 강레오 셰프가 맡는다. "강 셰프가 영국의 유명 요리사 고든 램지(Ramsay)와 함께 일한 경험이 있고, 영국 현지 사정에 밝다는 점을 감안했다"는 설명이다. 영국 국적을 지닌 현지인 요리사 14명도 뽑았다. 이 중 5명이 한국계다.

영국이 술 문화가 발달한 나라임을 염두에 두고, 기존 한식 메뉴보다 가볍게 먹을 수 있는 안주와 술도 강화했다. 오징어 튀김, 해물파전, 육회 무침 등은 작은 접시에 가볍게 담아냈고, 김치를 살짝 섞은 칵테일(Kimchi Mary) 같은 독특한 술 메뉴를 추가했다. 호떡에 아이스크림을 얹어 와플처럼 만든 '호떡 알라모드', 곶감을 바닐라 크림으로 차갑게 굳힌 '곶감 크렘블레' 같은 후식도 있다. 강 셰프는 "외국인에게 우리가 먹는 한식 그대로를 먹으라고 강요할수록 시장에선 오히려 외면당하기 쉽다"고 했다.

문을 연 지 나흘째인 29일. 오후 8시가 되자 가게에 손님이 하나 둘 들어오기 시작했다. 외국인 손님이 더듬거리는 말투로 "튀-김"과 "비-빔-밥"을 주문하는 목소리가 들렸다. 노 고문은 "아직 메뉴가 완벽하지 않다. 손님 반응을 보면서 계속 수정하고 보완하는 중"이라면서 "짧은 시일 안에 런던에서 5호점까지 내겠다. 브랜드를 빠르게 알려서 외국인들에게 한식을 각인시키겠다"고 했다.