조선총독부가 나환자 100명 수용할 때, 선교사는 2000명 보듬었다

이빨이 막 나기 시작한 아이였다. 이름은 로즈(Rose). 일주일 전부터 아무것도 삼키지 못하더니 열이 끓었다. 뇌수막염이었다. "5월 13일 주일날, 아이가 보통 잠자리에 들던 그 시간에 짧은 생애가 끝났습니다. 어머니가 짜주신 조그만 흰 옷을 입히고, 새 신발을 신겼습니다. 조선 부인들이 들꽃을 꺾어 아이 곁에 두었습니다. 무덤을 넘어서는 소망을 갖지 못한다면, 어떻게 이런 어려운 순간들을 살아나갈 수 있을까요."

1894년 5월 26일 부산, 윌리엄 베어드(배위량) 선교사의 부인 애니(안애리) 여사는 갓난쟁이 딸의 장례를 치른 뒤 미국에 있는 어머니에게 이런 편지를 썼다. 조선에 선교사로 온 지 3년쯤 지났을 무렵이었다. 긴급구호 NGO '열방을 섬기는 사람들(Serving the Nations)'의 양국주<사진> 대표는 "애니 여사의 편지를 처음 읽었을 때 어린애처럼 펑펑 울었다"고 했다. 개신교 전래 초 조선의 모습은 그가 북한·수단·이라크·아프가니스탄 등 세계의 구호현장에서 지켜본 참상과 크게 다르지 않았다.

"선교사들은 가난과 질병으로 가득 찬 조선 땅에 가족과 자기 목숨까지 바쳐 조선인을 섬겼습니다. 알리지 않을 수 없었지요." 양 대표가 미국 내 27개 도시를 돌며 발굴한 개신교 전래 초기 미국 선교사들의 사진과 이야기를 모아 책으로 펴냈다. '선교학개론 - 평양에서 전주까지'(서빙 더 피플).

◇"가장 가난하고 낮은 자리로"

평양신학교의 설립자이자 '한국 교회의 아버지'로 불리는 새뮤얼 모펫(마포삼열·1864~1939), 6·25 전쟁 통에도 미국행을 거절하고 한국에 남아 '호남의 성녀'로 불렸던 플로렌스 루트(유화례·1892~1995), '나환자의 어머니' 엘리자베스 셰핑(서서평·1880~1934)…. 죽기까지 조선인을 위해 헌신했던 선교사들의 알려지지 않은 이야기들이 생생하다.

전주 기독병원에서 일했던 의료선교사 와일리 포사이트(1873~1918)는 '나환자들의 성자(聖者)'였다. 조선에 온 지 5년이 지난 1909년 겨울, 나주를 지나 남평으로 가던 포사이트는 거적에 말려 버려진 채 죽어가는 여성 나환자를 발견한다. 그는 환자를 말에 태우고 자신은 걸어 광주로 갔고, 벽돌 가마터 한쪽에 방을 만들어 나환자를 돌보기 시작했다. "포사이트 선교사가 별세한 뒤 기념비는 원래 광주에 세워졌습니다. 1926년 광주 시설로는 늘어나는 나환자 수를 감당할 수 없어 여수 율촌면에 새 나환자촌이 만들어졌어요. 나환자들이 비석을 일주일간 지고 메며 130㎞를 걸어 여수까지 옮겼답니다." 양 대표는 "당시 총독부가 수용한 나환자가 100명이 안 되던 때, 기독교계에서 세운 시설의 나환자는 2000명을 넘었다"고 했다.

◇남북전쟁 반목도 극복한 헌신

모펫과 윌리엄 레이놀즈(1867~ 1951)는 각각 북장로교와 남장로교를 대표하는 선교사였다. 이들이 조선 땅에 온 것은 남북전쟁 30년쯤 뒤였다. 한때 서로 총을 겨눴던 사이였지만, 모펫과 레이놀즈는 함께 떠난 선교여행에서 죽을 고비를 넘기며 40여년 조선 교회를 위해 동지(同志)로 헌신했다. 두 사람을 중심으로 남북 장로회가 힘을 모으는 조선예수교장로회 공의회도 만들어졌다. "두 사람은 하나가 됨으로써 조국인 미국의 남북대립도 뛰어넘었어요. 그런데 지금 한국엔 장로교단만 250개가 넘도록 갈라져 있어요. 신앙의 선배들에게 부끄러워할 줄 알아야 합니다."

양 대표는 책 속에 미국 내 선교단체와 교단본부, 선교사 가족 등으로부터 수집한 사진 4만점과 문서 9만점 가운데 미공개된 것들을 골라 실었다. 나환자들이 모여 살던 민둥산의 집단 움막촌, 사찰의 탑 앞에서 망중한을 즐기는 선교사들, 일제에 의해 추방당한 조선 선교사들이 미국 본토에 모여 살면서도 한국을 그리워하며 한복을 입고 지내는 모습 등 선교사들의 일상도 생생하다.

자랑스러운 모습뿐 아니라 부끄러운 모습을 함께 기록했다는 점은 이 책의 또 다른 미덕이다. 고가의 백두산 목재를 몰래 베어 팔기 위해 신축 교회 뒤에 쌓아놓고, 선교는 내팽개치고 돈을 좇아 금광 직원으로 취직하고, 호화저택을 짓고 갑부 행세를 하며 사냥으로 날을 새웠던 일부 선교사들의 모습까지 실려 있다.