[조선일보에 비친 '신문화의 탄생'] [62] 92년 전 '조선체육회' 창립…'스포츠 강국'의 토대 만들다

'고원훈(高元勳) 장덕슈(張德秀)씨 외 슈십명의 발긔한 됴션톄육회(朝鮮體育會)에서는 금일 오후 팔시 리문동 즁앙례배당에셔 발회식을 거행한다더라.'(1920년 7월 13일자)

현 대한체육회의 전신인 조선체육회의 탄생을 알린 기사다. 1919년 2월 일본인 중심으로 일본 체육회 조선지부 격인 조선체육협회(朝鮮體育協會)가 발족하자 이에 맞서 조선 체육계 인사들이 뭉친 것.

체육회는 첫 사업으로 당시 최고 인기였던 야구 대회를 기획, '제1회 전조선 야구대회'를 11월 4일부터 사흘간 치르기로 했다. 첫 대회엔 휘문·경성·중앙·보성·배재 등 경성 시내 5개 학교가 참가, '됴션의 유사 이래 처음되는 됴션사람의 야구대회'를 열었다(매일신보 1920년 11월 2·6일자). 사흘로 예정된 경기는 하루 만에 끝났으나 이듬해부터 평양·대구 등 지방에서도 참가하면서 전국대회로 확대됐다.

아시안게임의 모태인 '극동경기대회'와 '올림픽' 등 국가 대항전의 예선전은 체육협회가 주관했음에도 체육회는 1921년 2월 제1회 전조선 축구, 10월에 정구, 1924년 6월 육상, 1925년 1월 빙상 대회 등을 잇달아 독자 창설하면서(1921년 2월 11일, 1938년 7월 6일자 등) 조선의 스포츠 토대를 구축해 나갔다.

체육회 창립 10주년을 맞은 1929년엔 야구와 정구·육상 3개 종목 경기를 경성운동장에서 동시 개최하는 '종합대회'로 치르면서 '제10회'라 이름 붙였다(1929년 6월 13일자). 첫 주관 대회인 '전조선 야구'를 기점으로 삼아 횟수를 정한 것.

이어 '조선체육회 창립 15주년 기념 종합경기대회'란 이름이 붙은 15회땐 축구와 농구가(1934년 11월 6일자), 16회 땐 무도와 역기·씨름·럭비가 추가돼 9종목을 겨루는 '완연한 올림픽의 축도(縮圖)'로 대회를 치렀다(1935년 9월 27일자 등).

손기정이 올림픽에서 우승한 1936년 17회 대회는 13개 종목을 겨루는 '스포츠 조선의 올림피아드'로 치렀고, 체육회엔 '반도 운동계로 하여금 오늘의 영예를 엇게한 총본영'이라는 찬사가 주어졌다.(9월 11·17일자)

전 조선을 열광시킨 '종합경기대회'는 1937년 18회 대회까지 열렸으나, 1938년 일제의 압력으로 체육회가 해산돼 체육협회에 흡수되면서(7월 5일자) 더 이상 볼 수 없게 됐다.

광복 후 부활된 조선체육회는 1948년 런던올림픽 직전 이름을 대한체육회로 바꿨고(1948년 9월 8일자), '종합경기'는 이해 10월 20일부터 서울운동장에서 '신정부 수립 경축 겸 제29회 전국체육대회'란 이름으로 복원되어(10월 9일자), '올림픽 꿈나무'의 산실로 성장했다.