[더위먹은 한반도] 34도 쪽방촌… 밖에도 못 나가는 노인들, 새 사회 문제로

서울 낮 기온이 섭씨 34도까지 치솟은 7일 오후 서울 용산구 동자동 쪽방촌 인근 공원엔 더위를 피해 나온 주민들이 돗자리를 펴고 삼삼오오 모여 앉아 있었다. 주민들은 연신 부채질을 했지만 가만히 있어도 땀이 온몸을 타고 흘러내리는 무더위를 막기엔 역부족인 듯했다.

주민 김모(63·여)씨는 "집에 있다간 쪄 죽을 것 같으니까 주민들이 다 공원으로 나온다"면서 "거동이 불편한 노인네들은 아예 밖으로 나오지도 못한다"고 말했다.

동자동 언덕배기 한 쪽방에선 러닝셔츠에 반바지 차림의 변태연(81)씨가 좁고 어두운 쪽방 문턱에 걸터앉아 세숫대야에 발을 담그고 있었다. 변씨는 오후 3시가 다 돼서야 빵 한 조각으로 늦은 점심을 때운다고 했다. 변씨는 "평소에는 복지관에 가는데, 요 며칠은 너무 더워서 복지관까지 갈 엄두가 안 나. 복지관에서 빵을 갖다줘서 먹고 있어"라고 말했다. 1평 남짓한 방 안은 바람 한 점 통하지 않았다. 낡은 선풍기 한 대가 벽에 걸려 있었지만, 고장 나 작동을 멈춘 상태였다.

6·25전쟁 참전유공자인 변씨는 유공자 수당과 기초생활수급비 등을 받아 근근이 살아가고 있지만 월세 20만원을 내고 나면 약값도 모자란다고 했다. "올여름은 유달리 더워. 여기저기서 나와서 '사는 게 어떠냐'고 많이 묻는데 달라지는 게 있어야지. 날도 덥고 이젠 짜증이 나."

이날 종로구 돈의동 쪽방촌도 사정은 비슷했다. 좁은 골목길에 다닥다닥 붙은 집들 사이로는 뜨거운 햇살만 내리쬘 뿐 바람 한 점 불지 않았다. 골목길 그늘에 쭈그려 앉아 더위를 식히고 있던 이규성(69)씨는 "에어컨은커녕 선풍기도 없는 사람이 많고, 선풍기를 틀어봤자 더운 바람만 나와 푹푹 삶아댄다"고 했다. 이씨는 "못사는 사람들은 겨울엔 추워서 걱정, 여름엔 더워서 걱정, 이래저래 살기가 너무 팍팍하고 힘들다"고 했다.

최고온도 37도로 충청북도 전체에 폭염경보가 내린 지난 5일 오후 1시. 충북 청원군 A마을에서 김모(92) 할머니는 선풍기도 없는 집 안에 머물러 있었다. 할머니는 방 안에 내리쬐는 햇볕을 피해, 방 한쪽 구석에 앉아 있었다. 할머니의 고장 난 선풍기는 창고에 있었다.

김 할머니가 사는 마을을 직접 돌아본 결과, 전체 32가구 중 에어컨이 있는 집은 5가구뿐이었다. 나머지 25가구는 선풍기만 있었고, 2가구는 그나마 선풍기도 없었다. 에어컨이 있어도 전기료 때문에 실제 트는 집은 1곳에 불과했다. 이곳과 500m 정도 떨어진 B마을 양계장에선 지난달 30일 나모(71)씨가 폭염으로 숨졌다.

올 들어 6일 현재까지 폭염으로 인한 온열(溫熱)질환 사망자는 총 11명이다. 온열질환은 열사병이나 일사병, 열로 인한 탈진·실신 등 무더위로 인해 나타나는 질환을 말한다. 이 중 60세 이상 농촌 노인 사망자는 8명에 달한다.

정부는 지난 6월 1일부터 9월 30일까지 전국 지자체별로 '무더위 쉼터' 3만7218곳을 지정했다. 그러나 A마을과 인근 마을 3곳을 포함해 마을 4곳에 무더위 쉼터는 한 곳뿐이다. A마을에서 에어컨이 있는 이 무더위 쉼터에 가기 위해서는 그늘 한 점 없는 길을 40분간 걸어야 한다. 이화여대 사회복지학과 김미혜 교수는 "더위 때문에 사람이 숨지는 것은 '사회적 살인'에 가깝다"며 "개별적인 지원은 어렵겠지만, 적어도 각 마을당 도보 5분 거리에 에어컨 등 냉방시설을 갖춰 주민들이 쉴 수 있도록 해야 한다"고 말했다.