[나, 또 다른 나] 초보 위한 입문기 펴낸 ‘서퍼’ 이규현(35) 가톨릭대 홍보담당자

간간이 빗방울이 떨어지는 부산 해운대 바닷가. 저녁 무렵 고층 아파트 베란다에서 무심코 바다를 내려다본 그때 검은 생명체가 파도를 향해 돌진하는 게 눈에 들어왔습니다. 돌고래처럼 매끈한 옷을 입고 한쪽 옆구리에는 기다란 판자를 낀, 잠수부도 해녀도 아닌 저 어둑한 생명체는 대체 뭐란 말인가?

2010년 이른 여름 해운대에 갔습니다. 빗방울이 후드득 떨어지기 시작해 다들 비를 피하던 그 순간 제 눈에 들어온 검은 생명체는 다름 아닌 서퍼(surfer)였습니다. 가끔 외국 친구들로부터 "방과 후 매일 서핑을 한다"는 얘기를 들을 때마다 부러운 나머지 호흡 곤란을 느끼곤 했는데, 그런 제 눈앞에 서퍼가 나타난 겁니다. 우리나라에서도 서핑을 할 수 있다니! 감전이라도 된 듯 한참 동안 그들을 지켜보다가 다짐했죠. 이번 여름휴가 때는 꼭 서핑을 배우고야 말겠어!

서울로 돌아오자마자 인터넷을 검색하고 수소문을 시작했습니다. 부산뿐 아니라 강원도 양양과 제주도에 서핑을 가르쳐주는 곳이 있다는 것, 친한 친구 한 명은 이미 서핑을 배웠다는 것도 그제야 알게 됐습니다. 날씨 좋은 주말에 생애 첫 서핑을 위해 동해로 떠났어요. 그때부터 지금까지 주말만 되면 저는 파도를 넘나드는 서퍼로 변신합니다.

평일의 저는 대학 홍보 담당자입니다. 가톨릭대학 가톨릭중앙의료원에서 7년째 홍보 일을 하고 있습니다. 학교에 소속돼 있지만 병원 홍보도 같이 합니다. 가톨릭중앙의료원 소식지와 학교에서 나오는 '메디컬 스토리' 소식지, 온라인 뉴스레터를 만드는 게 제 일입니다. 대학에서 사회복지학을 전공하면서 공익적인 행사에 관심이 많았어요. 졸업 후 홍보 대행사에서 4년간 경험을 쌓은 후 이곳에 왔습니다. 병원이니까 뭔가 공익적인 일을 하게 되지 않을까 하는 기대가 컸습니다. 남들은 '신(神)의 직장'이라고 하더군요. 안정적인 데다 '8시 출근, 5시 칼퇴근'이 가능하거든요.

물론 의미 있고 값진 일이지만 사무실에 앉아있는 시간이 많은 정적인 일이라 좀 더 활동적인 일을 통해 자아를 실현해보고 싶다는 생각이 점점 커지던 즈음 서핑이라는 신세계를 만난 겁니다. 어릴 때부터 저는 타는 걸 좋아했어요. 대학에 입학한 직후 보드에 푹 빠졌죠. 스케이트보드, 스노보드, 웨이크보드를 신나게 타다가 여기저기 다치기도 많이 했습니다. 스노보드 강사 자격증과 심판 자격증도 땄죠. 그때는 서핑을 전혀 몰랐는데 알고 보니 서핑이 보드 문화의 원조더군요. 서핑을 할 수 없는 겨울에 타려고 만들어진 게 스케이트보드라는 걸 최근에야 알았어요.

서핑에 입문한 순간부터 마술 같은 삶의 변화가 시작됐습니다. 서핑이라는 스포츠에는 인생을 풍요롭게 해주는, 말로 다 표현할 수 없는 매력이 있더군요. 인공이 전혀 가미되지 않은 자연을 만난다는 것이 우선 꼽을 수 있는 매력입니다. 나에 대해 몰랐던 것도 많이 느끼게 되고, 내 주변에 대해 몰랐던 것도 많이 알게 됩니다. 무엇보다 엄청나게 감정이 정화돼요. 서핑은 누구나, 모두가 계속 넘어지거든요. 나이 들면 넘어지는 걸 두려워하잖아요. 그런데 여기선 나이가 많든 적든, 못하든 잘하든 다들 넘어집니다. 서울에서 컴퓨터 앞에 앉아 있을 땐 머리가 헝클어져 봐야 얼마나 헝클어지겠어요. 바다에서 넘어지고 구르면서 본연의 나를 만나는 느낌은 일상에서는 절대 경험할 수 없는 짜릿함이지요.

작년 12월 남은 연차휴가를 모아 미국 남부 캘리포니아에 다녀왔습니다. 와, 천국이 따로 없더군요. 초보자가 서핑하기에 딱 좋은 샌오노프리(San Onofre)에서 설레는 마음으로 입수(入水)! 크리스마스 이브에 바다 위에서 좌로 우로 라이딩하는 기분이란. '이런 데 다시 오려면 열심히 살아야겠다'는 생각이 절로 들었습니다.

저는 얼마 전 '서핑에 빠지다'(황금시간)라는 책을 한 권 냈습니다. 초보 서퍼의 서핑 입문기이지만 제 경험을 많은 분께 들려 드리고 싶었어요. 가끔 주변에서 돈 잘 벌고 공부 잘하고 누구에게나 부러움을 살 만한 이들이 우울증에 빠져 불행을 자초하는 모습을 볼 때마다 안타까워요. 나를 괴롭히는 마음속 굴레를 벗어던지고 누군가가 나를 구원해주길 바라기보다 스스로 행복해지는 길, 제겐 그것이 서핑입니다. 서핑을 통해서 일상은 지겹고 피곤한 것이 아니라 감사해야 할 소중한 것이라는 걸 깨닫게 됐습니다. 더 건강하게 살고 싶다는 생각을 하게 됐고, 그러기 위해서 노력하게 됐고요. 해외에서 연세 지긋한 분들이 서핑을 즐기는 모습을 보면서 생각했습니다. '나도 저렇게 건강하게 늙고 싶다'.

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