[인천·부천] 1958년 고잔동서 첫 로켓 발사… '우주 한국'의 꿈을 태동시키다

최근 '미사일 주권'에 관한 논쟁이 뜨겁다. 미국과 맺은 '미사일 지침'에 따라 우리나라는 탄도미사일을 사거리 300㎞까지만 개발할 수 있기 때문이다. 유도장치에 의해 목표지점까지 날아가는 무기를 미국을 비롯한 서방세계에서는 '미사일'이라고 했고 구소련 등 동구권에서는 흔히 '로켓'이라고 불렀다.

인천은 우리나라 로켓 개발과 인연이 아주 깊다. 미국과 소련이 서로 앞다퉈 인공위성을 쏘아 올리던 시절, 우리나라는 1958년 10월 10일 오후 3시 인천 고잔동 해안에서 최초의 국산 로켓 시험 발사를 실시했다. 일반인에게는 공개되지 않았고 발사장에는 국방장관 등 군 수뇌부들만 참석했다. 이날 길이 170㎝, 무게 48㎏, 사거리 8㎞ 등 아주 초보적인 7개의 유도탄이 시험 발사됐다. 그중 여섯 개는 성공했고 한 개는 실패했다. 이 장소에서 로켓 발사를 시험하게 된 것은 당시 국내 최대 화약공장인 한국화약이 인근에 있었기 때문이다.

이듬해인 1959년 7월 27일 오후 2시 45분 국방부과학연구소 기술진에 의해 처음으로 제작된 2단, 3단 로켓이 역시 고잔동 해안에서 시험 발사되었다. 이 자리에 이승만 대통령과 모든 국무위원 그리고 유엔군 사령관 매그루더 대장을 비롯한 주한 미군 장성들이 대거 참석했다. 이날의 시험 발사는 일반인들에게 공개되었다. 이를 알게 된 시민들은 이른 아침부터 대부분 걸어서 고잔동 방면으로 향했다. 아침 10시경이 되자 2만여명의 주민들이 주변 언덕과 들판에 새카맣게 진을 치고 기다렸다. 당시 인천시의 인구가 36만명임을 감안할 때 엄청난 수가 이 역사적이면서도 신기한 광경을 보기 위해 몰려든 것이다.

이날 5개의 로켓을 발사했는데 모두 성공했다. 특히 기대를 모은 제566호 3단 로켓은 79초 동안 날아가 8500m 상공에서 성공적으로 분리되면서 일대 장관을 이뤘다. 지역의 한 신문은 당시의 분위기를 이렇게 전했다.

'이날 로켓 발사는 순차적으로 이뤄졌는데 제일 먼저 발사된 OO5호는 지휘반장의 신호가 내리자 "꽝"하는 폭음과 함께 고도 2200m를 30초란 눈 깜짝할 사이 비승(飛昇)하여 관중의 경탄과 박수갈채를 받았다.'

언론은 이 날의 일을 약진하는 우리나라 과학력을 유감없이 발휘한 사건으로 일제히 보도했다. 하지만 이후 로켓 연구와 발사를 주도했던 국방부과학연구소가 예산 등 여러 가지 이유로 1961년 해체되면서 관련 연구도 중단되었다.

로켓 연구를 이어간 것은 인하공대였다. 15명으로 구성된 인하공대 병기공학부 로켓반에서는 실험용 로켓을 만들어 1960년 11월 19일 오후 3시 송도 아암도 해안에서 IIT0-1A와 IIT0-2A 등 2개의 로켓을 시험 발사했다. '인하 50년사'에 의하면 원래 이 로켓은 우주항행협회에서 주최하는 전국공과대학 로켓 발사대회에 출품하려고 했던 것인데 인하공대만이 유일하게 제작을 완료해서 결국 단독 발사하게 된 것이다. 당시 육군과 학교 측에서는 50만환을 지원했다.

이날 아암도 해안에는 국방부와 학교 관계자 그리고 수천 명의 시민들이 모여들었다. 로켓은 3시 50분 폭음과 함께 하늘로 치솟아 관중들의 박수갈채를 받았다. 원래 이 로켓은 최고 도달점에서 낙하산이 자동적으로 펴져 동체를 회수하게끔 설계되었지만 1000피트(약 300m) 상공에서 낙하산 부분이 터져 불에 타 아쉽게도 이를 회수하지는 못했다. 약간의 차질은 있었지만 대학 동아리 학생들이 로켓을 쏘아 올렸다는 것에 세상은 깜짝 놀랐다.

인하공대 로켓반은 1964년 12월 19일 오후 2시 같은 장소에서 우리나라 최초로 카메라와 애완용 몰모트(기니피그)를 태운 관측용 로켓을 발사하는 등 우주를 향한 꿈을 계속 펼쳐나갔다. 이렇듯 인천은 초기 로켓 개발과 발사 실험을 담당하며 '우주 한국'의 꿈이 태동한 곳이었다.

이후 인천에서 로켓(미사일)이 다시 관심을 끌게 된 것은 1998년 12월 4일 연수구 동춘동 봉재산 공군방공포대의 나이키 미사일이 오작동으로 공중 폭발한 사건이다. 당시 연수구 일대에 파편 2만여개가 떨어져 6명의 주민이 중경상을 입었다. 2005년 이 미사일 부대는 영종도로 이전했고 인천시는 이 자리에 사업비 1500억원을 들여 2008년까지 우주선 전시관과 우주천문대, 입체회전 영상관 등을 갖춘 과학공원을 조성한다는 계획을 세웠지만 결국 '불발'로 끝났다.

지정학적 위치 때문에 일찍이 문학산과 봉재산에 미사일 부대가 설치되었던 인천은 미사일에 있어서 여전히 자유롭지 못하다. 최근에 영종도에 미사일 관련 시설이 다시 들어서 시민들의 불안감은 계속되고 있다.