브릭스(BRICs:브라질·러시아·인도·중국) 경제 빨간불… 러·中보다 인도·브라질이 걱정

'브릭스(BRICs)'가 불안하다. 2007년까지 두 자릿수를 넘나드는 놀라운 성장률을 기록했던 브릭스의 성장 신화에 빨간불이 켜진 것이다.

지난 10여년간 브릭스라 일컫는 브라질, 러시아, 인도, 중국이 보여준 성장세는 '신화'라고 부를 만큼 인상적이었다. 전 세계 GDP(국내총생산)에서 이 4개국이 차지하는 비중은 2001년 8.3%에서 2011년 19.8%로 2배 이상으로 높아졌다. 글로벌 금융 위기로 선진국 경제가 성장을 멈췄을 때도 브릭스 국가는 세계경제 회복을 견인하며 버팀목 역할을 담당했다.

그러나 세계경제 부진이 오래가자 브릭스마저 흔들리고 있다. 작년부터 시작된 인도와 브라질의 성장 둔화세가 올 들어 더욱 뚜렷해졌고, 중국도 성장세가 꺾인 모습이다. 원자재 생산국인 러시아만이 고유가 효과에 힘입어 작년과 비슷한 성장률을 보이고 있다. 국제기구와 투자은행들은 브릭스 성장 전망을 낮추고 있고, 해외 언론들은 비관적 견해를 내놓고 있다.

브릭스는 정말 침몰하는 것일까? 세계경제 흐름에 따른 환경적 요인과 각국 내부의 구조적 요인으로 나눠서 살펴본다.

◇경기 과열에 따른 출구 전략과 세계 경기 둔화가 맞물려

지금 브릭스 경제에 큰 영향을 끼치고 있는 환경적 요인으로는 출구 전략(경기 부양을 중단하고 금리 인상 등으로 시중에 풀린 돈을 흡수하는 것)의 시행과 유럽 재정 위기, 세계 경기 회복 지연 등이 꼽힌다.

지난 2008~2010년 당시 브릭스 국가들은 대규모 경기 부양과 확장적 통화 정책을 통해 성장률을 끌어올리는 데 성공했다. 하지만, 이 과정에서 시중에 돈이 너무 많이 풀리고 물가가 오르는 등 경기 과열 움직임이 나타나자 출구 전략에 나설 수밖에 없었고, 이는 내수 소비 위축을 가져왔다. 엎친 데 덮친 격으로 유럽 재정 위기까지 겹쳐 수출마저 둔화되자 성장률이 떨어진 것이다.

브릭스 4개국 중에서도 특히 인도와 브라질 경제가 심각한 상태다. 일반적으로 제조업이나 서비스업 기반이 충분히 갖춰진 경제는 소득 지원과 금리 인하 등 부양 정책으로 돈이 풀리면 국내 소비와 생산을 자극해 공장 가동률이 높아지고 고용이 늘어난다. 글로벌 금융 위기로 성장률이 한 자릿수로 떨어졌다가 대규모 경기 부양에 힘입어 2010년에 두 자릿수를 회복했던 중국이 대표적인 예다.

그러나 인도와 브라질은 늘어난 소비를 충당할 만큼의 산업 기반을 구축하지 못해 경기 부양을 위한 재정 지출이 오히려 수입을 늘리는 결과를 낳았고, 이는 곧 쌍둥이 적자, 즉 경상수지 적자와 재정 적자가 동시에 늘어나는 결과로 이어졌다. 제조업 기반이 취약한 러시아는 위기 직후에는 경제적으로 어려움을 겪었으나 2010년 이후 국제 유가가 상승세로 돌아서면서 상황이 개선됐다.

◇브릭스 경제의 치명적 약점은 사회적 인프라 부족

그럼 브릭스 국가의 내부 구조적 문제는 무엇일까? 가장 심각한 문제는 사회적(social)·물적(physical) 인프라의 부족이다. 우선 교육, 투명성, 신뢰, 개방, 계층 간 이동과 같은 사회적 인프라가 충분치 않아 산업 발전에 걸맞은 양질의 노동력을 공급하기 어렵고, 부패와 관료주의로 인한 사회적 비용이 여전히 높다. 이런 구조적 요인은 한 나라의 성장 잠재력에 매우 중요한 영향을 미치지만, 개선하는 데 시간이 많이 걸리고 사회적 저항이 커 해결이 어렵다는 공통점이 있다.

물적 인프라 역시 국가 주도로 대규모 SOC(사회간접자본) 투자를 해온 중국을 제외하고는 모두 턱없이 부족한 실정이다. 지난 10여년 지속적으로 성장했는데도 SOC 등 공공 인프라 투자가 충분히 이뤄지지 않은 이유는 무엇일까. 국가의 역할에 대한 국민의 인식이 나라마다 다르기 때문이다.

정부가 경제성장과 분배를 함께 책임져야 한다고 생각하는 중국과 달리, 러시아와 인도·브라질은 국민의 최소 생계 보장을 가장 중요한 덕목으로 간주한다. 계층 간 이동이나 빈곤 탈출이 쉽지 않은 사회라서 투자의 성과가 기업 등 일부 계층에게 돌아가는 SOC보다는 전 국민의 최저 생계 수준을 높여주는 사회보장 확대가 더 중요하다고 받아들이기 때문이다. 인도와 브라질의 정책 결정자들이 인프라 투자보다 복지 지출에 예산을 우선적으로 배정하는 것도 이런 맥락이다.

그러나 브릭스 국가들이 장기적으로 성장을 지속하기 위해서는 이와 같은 비효율을 제거해야 하며, 이를 위해서는 사회적 인식 변화를 이끌어 낼 정치적 리더십이 필요하다.

이런 점에서 볼 때 정치 체제가 안정된 중국과 푸틴 대통령의 영향력이 강한 러시아는 상대적으로 유리한 반면, 중앙정부의 통치력이 약하고 사회적 합의를 중시하는 인도는 상대적으로 전망이 밝지 않다. 브라질은 룰라 전임 대통령에 비해 호세프 현 대통령의 지지 기반이 약하다는 고민을 안고 있지만, 인도보다는 상황이 훨씬 나은 편이다.

물론 브릭스가 당장 침몰 위기까지 내몰리지는 않을 것이다. 하지만 어떻게 위기에 대응하느냐에 따라 네 나라의 운명은 저마다 다르게 결정될 것이다.