[조선일보에 비친 '신문화의 탄생'] [71] '로-타리' 때문에 되레 '발 동동'

"동경(東京) 대판(大阪)의 선진 도시를 본바다, 지금까지의 단속적 교통정리를 '로-타리'식 정리체게로 개량… 이것이 실현되면 록지대(綠地帶) 엽흐로 차량이 조곰도 쉬일새 업시 자동적으로 선회하야 교통의 원할이 완전하게…."

조선일보 1937년 11월 11일자는 경성의 교통 정체를 막기 위해 '교통정리기'를 통한 '꼬' '스톱'식 단속적(斷續的) 교통정리를, 끊임없이 이어져 회전하는 로터리식으로 바꿀 계획임을 전했다.

경성에서 교통량이 가장 많은 곳은 남대문과, 황금정(을지로), 종로 네거리. 그러나 로터리가 처음 등장한 곳은 서대문 네거리(四街里)였다. 서대문 도로확장 공사의 완공을 전하면서 조선일보는, "중앙에다 경성 최초의 '로-타리'를 만들어 노아, '신호'와 교통순사의 필요업시, 인마와 수레가 모두 좌측 통행만 하면 상시통행을 하게되엿는 데, 이로 말미아마 교통사고도 적어질뿐 아니라, 도회인의 지친 신경도 피로가 적어지게 되리라"며, '꼬·스톱 무용시대!'의 도래를 선언했다(1938년 5월 19일자).

그러나 로터리는 상당한 혼란을 준 모양이다. 조선일보의 지역 민원을 소개하는 '우리동리 통신' 난에, "편리하라고 맨들어 논 것이건만, …건너가도 조흔 것을 신호소리만 기다리고, 업는 교통순사 차즈며 멈추고 잇는 사람, 왼쪽으로 가라는 것을 바른쪽으로 것다가 몰려오는 자전거에 쫏겨 어쩔줄 모르는 사람 등등", '꼬·스톱'에 익숙한 장안 사람들이 '떫은 입맛'을 다신다고 불만을 토로하고 있기 때문이다(1938년 9월 10일자).

그럼에도 로터리는 "약진하는 대경성의 길을 피로 물드리는 참담한 교통사고"를 막는 방안으로 계속 확대됐다. "조선은행 압, 동소문, 삼각지, 원남정의 네군데는 지금 공사중"이고, "명년도에는 봉내정과 영등포역 아페 실시하기로 되엿는데, 가장 교통이 복잡한 종로 네거리 남대문 네거리, 경성역 아페는 예산 관계로 명년도에도 착수하지 못하게 된 것은 유감"이라는 불만도 터져나왔다(1938년 12월 4일). 로터리는 "최신식 교통정리 법으로, 가장 이상적 시설"이었기 때문에(1939년 5월 21일자), 조선은행 앞 로터리도 이듬해 3월부터 본격 공사에 착수했고(1939년 4월 11일자), 7월부터는 경성역 앞도 '줄'을 처 로터리 식으로 교통 정리를 했다(8월 1일자). 1940년엔 안국동과 돈화문으로도 확대됐다(1939년 12월 16일자).

'이상적'이라던 로터리는 1980년대 들어 교통 흐름을 방해하는 '애물단지'란 지적이 나오며 철거당하는 운명에 처하기도 했으나, 최근 들어 차량 속도가 낮은 곳을 중심으로 부활되는 곳도 있다.