국내 매출 2조 코스트코, 한국 법규는 안 지켜

외국계 창고형 할인점 코스트코가 한국에서 높은 수익을 올리면서도 지방자치단체의 조례를 무시하거나 소비자에게 특정 신용카드 사용을 요구하는 등 무리한 행태로 비판을 받고 있다. 토종 유통업체들과 달리 규제를 회피하려는 모습을 보이면서 소비자와 유통·금융업계, 정부의 관심을 집중적으로 받고 있다.

코스트코코리아는 미국 코스트코홀세일 인터내셔널이 지분 96.7％를 갖고 매년 매출의 0.3％를 본사로 보내는 미국계 회원제 창고형 할인점이다. 월마트·카르푸 등 외국 대형마트가 줄줄이 한국에서 철수했으나 코스트코는 1994년 서울 양평점을 시작으로 한국에서 급성장하고 있다.

◇매출 2조원 넘기며 급성장하는 코스트코코리아

코스트코는 한국에서 매출과 영업이익이 늘고 잇달아 매장을 확대하며 급성장 중이다. 금융감독원에 따르면 2010년 9월 1일부터 2011년 8월 31일까지 연매출 2조863억원, 영업이익 1308억원을 달성했다. 2009년 매출 1조5788억원, 영업이익 864억원을 기록했던 것에서 매출 32％, 영업이익은 51％ 늘어난 수치다.

코스트코는 1994년 신세계와 제휴해 서울 양평동에 '프라이스클럽'을 연 뒤 신세계가 손을 떼면서 코스트코 양평점으로 국내 사업을 시작했다. 연회비 3만5000원을 내는 회원들에게만 상품을 판매하는 코스트코는 2000년대 초반만 해도 고전을 면치 못했다. 하지만 2000년대 중반 이후 전 세계가 장기적인 불황에 빠지고 코스트코의 '저렴한 가격'이 부각되면서 국내에서 빠르게 성장하기 시작했다. 서울 양재점의 경우 1년 매출이 5000억원대로 전 세계 592개 점포 가운데 1위를 차지할 정도다.

코스트코의 최대 강점은 세계 곳곳에서 우수한 품질의 상품을 저가에 매입하는 구매(소싱)에 있다. 같은 품목에 대해 경쟁사 제품을 들여놓지 않는 조건으로 업계 1위 품목을 저가에 대량으로 구입한다. 판매방식도 대용량 묶음판매를 통해 경쟁점포보다 가격을 5~20％ 정도 낮췄다. 코스트코 전략이 성공하자 롯데와 신세계도 창고형 할인점 사업을 시작했다.

◇국내 규정 무시하고 특정 신용카드 강요해 논란

코스트코는 최근 한국 정부와 지방자치단체의 각종 규제를 무시하는 듯한 태도를 보여 비판받고 있다. 지난 9일에는 서울 양재점 등 전국 7개 점에서 지자체의 의무휴업 조례를 무시하고 영업을 강행해 '배짱 영업'을 한다는 지적을 받았다. 한 대형마트 관계자는 "최근 미국 본사의 짐 시네갈 창업자가 성공 비결로 '법에 복종'한다고 밝혀놓고는 한국에서는 이를 무시해 당황스럽다"며 "지자체별로 일일이 가처분 신청 절차를 거친 국내 대형마트에 편승해 휴일 영업을 하겠다는 것"이라고 말했다.

국내 유통업체들이 중소기업이나 전통시장과 상생협력을 강화하는 추세와 달리 일방적으로 진행하는 업무행태도 정부·업계와 마찰을 빚고 있다. 코스트코는 최근 정부에서 대형마트 출점을 제한하는 조치와 상관없이 지난 8월 울산점을 개점하고 지난 5월에는 광명점 착공에 들어갔다. 울산점을 낼 때는 중소기업청이 "중소상인을 보호하기 위해 영업개시를 일시 정지할 것을 권고한다"고 했지만 이를 받아들이지 않았다.

삼성카드 외에는 다른 신용카드를 받지 않고 현금결제를 고수하는 것도 소비자들의 불만을 사고 있다. 코스트코는 삼성카드와 결제 수수료율을 0.7％로 낮추는 계약을 2010년부터 5년 동안 장기로 체결했다. 최근 금융당국이 매출 1000억원 이상의 대형 가맹점의 카드 수수료율을 높이는 대신 중소상인들의 수수료율을 낮추려는 정책과 정면으로 배치되는 것이다.

국내 유통업체들은 코스트코가 앞으로도 국내 규정을 무시하는 영업행태를 강행해 업계나 정부와 갈등을 빚을지 주시하고 있다. 한 유통업체 관계자는 "정부가 미국 회사라고 해서 코스트코만 봐준다면 국내 기업을 역차별하는 형평성 문제가 제기될 수 있다"며 "대형마트 의무휴업일과 카드수수료율 등이 업계의 중요한 화두로 떠오른 시점에서 코스트코 문제가 어떻게 해결되는지가 초미의 관심사"라고 말했다.