KBS 대하사극, 돌고 돌아 '또 최수종'… 왜?

"돌고 돌아 다시 최수종으로."

KBS가 주말 대하사극 주인공으로 5년 만에 다시 최수종을 캐스팅하자 방송계에서 나오는 말이다. KBS는 지난 10여년 사이 내보낸 대하사극 중 2000~2002년엔 '태조 왕건', 2004~2005년 '해신 장보고', 2006~2007년 '대조영' 역할을 최수종에게 맡겼었다. 그 뒤 2010~ 2011년 '근초고왕'으로 감우성, 2011~2012년 4월 '광개토태왕'으로 이태곤을 쓰더니 8일부터 시작한 80부작 '대왕의 꿈'에서 최수종으로 다시 U턴했다. 이번엔 삼국을 통일한 신라 무열왕 김춘추이다.

최수종이 자타가 인정하는 '최고의 사극 배우'인 것은 사실. 그러나 KBS 인터넷 게시판 등에는 "최수종의 안정적 연기를 기대한다"는 의견과 함께 "발해를 세우고, 해상을 장악하고, 후삼국을 통일해 고려를 건국했던 최수종이 이번엔 삼국을 통일한다." "고종, 순종, 최수종(宗)"이라며 KBS의 '최수종 도돌이표 캐스팅'을 꼬집는 댓글도 적지 않다. 올 초에는 개그맨 최효종이 KBS 설 특집 개그 프로그램에 나와 "대조영인지 태조 왕건인지 장보고인지 시청자들이 너무 헷갈린다"며 "앞으로 최수종은 사극 50년간 금지"라고 꼬집은 일까지 있었다. 이런 세간의 시선을 모를 리 없는 KBS는 왜 돌고 돌아 다시 최수종으로 간 걸까.

◇왜 또 최수종인가

우선 "최수종의 사극 연기가 안정적이기 때문"이라는 분석이 적지 않다. 한 지상파 방송 간부는 "최수종은 정확한 대사와 발성, 역사적 맥락을 중시하는 KBS 사극에 잘 맞는 연기 스타일"이라며 "예전 사극에 많이 출연했던 유동근의 계보를 잇는 배우"라고 했다. 한 드라마제작사 대표는 "길게는 2년 가까이 촬영이 이어지는 현장에서 수백명의 스태프를 이끄는 리더십이 필요한데 여러 차례 사극 경험이 있는 최수종이 그 구심점 역할을 잘 소화한다"고 했다. 6일 제작발표회에서 '대왕의 꿈' 신창석 PD가 "사극에서 최수종의 존재는 한국 축구계의 박지성과 같다"고 한 게 이런 맥락이다.

최수종의 전작 KBS 사극 시청률이 모두 30%를 넘었던 것도 중요한 요인 중 하나. 감우성의 '근초고왕'(13.2%·AGB 수도권 최고시청률), 이태곤의 '광개토태왕'(21.5%)보다 한참 높은 수치다.

◇"한국형 캐스팅 블랙코미디"

일부 전문가들은 "KBS도 나름 사정은 있겠지만 '다시 최수종 캐스팅'은 결국 성적이 보증된 연기자로 쉽게 시청률을 얻어보려는 KBS의 안일함과, 고생하지 않고 인기와 돈을 얻고 싶은 일부 연기자들의 현실 안주 세태가 함께 빚은 한국형 캐스팅 블랙코미디"라고 지적한다.

우선 연기자들에 대해 고영탁 KBS 드라마국장은 "회당 실제 방영시간이 대하드라마는 50분, 미니시리즈는 70분인데 시간당 출연료 계약 등으로 인해 미니시리즈의 회당 출연료가 대하드라마의 그것보다 배 가까이 많다. 또 대하드라마는 제작비 문제로 인해 회당 출연료가 1000만원 이하인 배우를 캐스팅해야 한다. 결국 회당 수천만원을 받는 스타들은 사극에 안 나온다"고 했다. 한 방송사 PD는 "기무라 타쿠야, 쓰마부키 사토시 같은 일본의 톱스타들은 자부심을 느끼며 NHK 사극에 나오고 있지만 한국 스타 배우들은 그런 자부심이나 역사의식 없이 돈의 논리에 의해서만 드라마를 고르는 경우가 많다"며 "그러다 보니 결국 하던 사람들만 계속 사극을 하게 돼 시청자들이 불만을 느끼게 되는 것"이라고 했다.

조윤정 '이김프로덕션' 대표는 "실패를 두려워하지 않고 다양한 캐릭터에 도전하려는 배우가 많지 않다"며 "기존 캐스팅을 반복하는 방송사의 안일함도 문제"라고 했다. 드라마평론가인 윤석진 교수는 "공영방송이라면 새로운 배우와 연출자를 파격적으로 발굴하고 양성하는 역할을 해야 하는데 최근에는 시청률 강박으로 인해 그런 시도가 많이 사라졌다"며 "KBS도 안정성 위주의 캐스팅 자세를 버리고 다양한 파격과 실험을 해야 한다"고 했다.