"여성 고위직 늘리려면 스마트워킹 확산돼야"

"저도 며느리가 애 키우는 걸 보니 간단치 않더라고요. 정해진 시간에 자는 것도 아니고, 세 살 되기 전엔 어디 마음 놓고 맡길 수나 있나요."

희끗희끗한 머리칼의 이석채(67) KT 회장의 말 한마디 한마디에 여성 CEO(최고경영자) 150여명이 하나같이 고개를 끄덕였다. 이 회장은 20일 서울 소공동 롯데호텔에서 한국여성경제인협회 서울지회와 조선일보가 공동으로 주최한 '여성 CEO 포럼' 강연자로 나섰다. 그는 "출산이나 육아 문제를 극복하지 않고선 여성이 아무리 사회에 많이 진출한다고 해도 고위직에 오르기 어렵다"면서 "시간과 장소에 구애받지 말고 일할 수 있는 '스마트워킹' 제도가 빨리 확산돼야 한다"고 강조했다.

KT는 업계에서 '여성들이 다니기 좋은 회사'로 유명하다. 3년 전 이석채 회장이 취임했을 때만 해도 분위기는 지금과 사뭇 달랐다. "첫 임원 회의를 하는데 여성은 한 명도 없고 모두 남성만 앉아 있는 겁니다. 우리는 소비재를 파는 회사인데 구매 결정권을 가진 여성들의 감성을 이해하지 못하면 어떻게 되겠어요."

이 회장은 지난 3년간 신입사원 중 3분의 1을 여성으로 뽑았다. 여성 임원도 대거 발탁했다. 육아휴직도 법정 기준의 두 배인 최장 2년으로 늘렸다. KT의 여성 평균 근속 연수는 18.9년. 이 회장은 "지금은 전체 임원의 10%가 여성이고 곧 여성 사장도 틀림없이 나올 것"이라고 말했다.

육아 부담을 덜어주기 위한 원격 근무 시스템도 확립했다. KT는 작년 4월부터 서초·광화문·분당 등 서울과 수도권에 15곳, 대전에 1곳의 스마트워킹센터를 운영하고 있다. 굳이 회사로 출근할 필요없이 집에서 가까운 센터에 출근해 아무 자리에나 앉아서 일하면 된다. IT 기업인 만큼 첨단 기술을 이용해 장소에 구애받지 말고 일하는 문화를 정착하자는 뜻이다.

'공기업'의 뿌리를 가진 KT에 스마트워킹을 적용하는 일이 처음부터 쉽지는 않았다. 이 회장은 "아무리 권해도 회사에서 자신의 책상을 뺀다는 것을 마치 호적 파는 것처럼 여기는 직원이 많았다"면서 "내부 저항이 보통 심한 게 아니었지만 강한 의지로 밀어붙였다"고 말했다. 결과는 긍정적이었다. KT 관계자는 "지난 1년간 운영해본 결과 1인당 출퇴근 시간이 평균 94분씩 줄어들어 총 26년의 시간을 절약한 것으로 나타났다"고 말했다.

이 회장은 "여직원이 눈치 보지 않고 집에서 육아를 하면서 일하고, 가끔 회사나 스마트워킹센터에 나와 일하는 유연한 문화가 정착되면 일과 가정이 양립할 수 있다"면서 "스마트혁명이 모든 기업으로 퍼져 나갈 경우 엄청난 변화가 일어날 것"이라고 말했다.

이 회장은 어려운 여건에서 기업을 운영하는 여성 CEO들에게 경의를 표하는 동시에 당부도 잊지 않았다. "여자들끼리가 더 무섭다는 말이 있죠. 잘하는 여자 후배가 있으면 질투도 하고 말이죠." 객석에서 웃음이 터져 나왔다. 이 회장은 "현실적으로 여성이 남성에게 챌린지(challenge·도전)하는 입장에선 그런 마음을 다 포기해야 한다"면서 "'여성 후배들, 잘 한번 키워보겠다'는 마음으로 여러분이 강력한 리더십을 발휘해달라"고 말했다.