印尼 진출 종합상사, 팜유 사업 활발

국내 종합상사들이 앞다투어 뛰어든 팜유(palm oil·야자유) 사업이 본격적인 궤도에 진입하고 있다.

팜유는 세계에서 가장 소비가 많은 식물성 기름이다. 식용은 물론, 바이오 디젤 등 연료와 주방용 세제, 화학제품 원료로도 사용된다. 세계 팜유 시장은 연간 4900만t 규모로, 전체 식물성기름 시장의 32%를 차지한다.

이 시장을 전략적으로 겨냥해온 국내 종합상사들은 팜나무 주산지인 인도네시아에 대규모 농장을 확보하고 팜유 생산과 판매에 나서고 있다. LG상사는 올 연말 서부 칼리만탄 스카다우군에 건설 중인 팜유 가공 공장을 완공하고, 내년부터 연 4만t씩 생산한다.

이미 지난 2009년 말 공장 주변에 서울 여의도 면적의 20배에 이르는 1만6000㏊(헥타르) 규모의 팜 농장을 확보했다. LG상사 관계자는 "2~3년 안에 공장 설비를 증설해 생산 능력을 8만t까지 늘릴 계획"이라고 말했다.

대우인터내셔널은 작년 9월 인도네시아 파푸아주에 3만6000㏊ 규모의 농장 터를 확보했다. 1년간 밀림 지역을 정비하고 씨앗을 키우는 작업을 한 뒤, 이달 들어 농장에 팜나무 묘목을 옮겨 심고 있다. 연말까지 1500㏊에 나무를 심고 내년엔 3500㏊, 그 이후엔 매년 5000㏊씩 식수 면적을 확대할 계획이다. 대우인터내셔널 측은 "2015년 첫 팜유를 생산하고, 2020년대엔 연 12만t을 세계시장에 판매할 것"이라고 밝혔다.

삼성물산은 2008년 중반 이 시장에 진출했다. 현지 기업인 아테나홀딩스와 합작 법인을 설립, 5500만달러(약 610억원)를 들여 2만4000㏊ 면적의 농장을 확보했다. 현재 팜유를 연 8만t 생산하고 있다.

팜유는 특히 향후 전망이 밝다는 분석이다. 거대 시장인 중국·인도와 동남아 국가의 소득 수준이 높아지면서 식물성기름 소비가 늘고 있기 때문이다. 작년과 올해는 전체 식물성기름 증가분의 59%를 팜유가 차지했다. 팜유 시장은 매년 6%씩 늘어나 2020년에는 8300만t 규모로 커질 것으로 업계는 전망하고 있다.