먹을땐 먹는 생각, 일할땐 일 생각… 걱정할 틈 없어

"깨달음이 갓 태어난 아기 같은 천진불의 마음으로 돌아가는 일이듯, 음식 역시 순수하고 단순할수록 우리 몸에 이롭답니다."

우리 산하에 늘씬한 금강송이 이렇게 빼곡한 것을 처음 알았다. 경북 울진의 비구니 사찰 불영사(佛影寺). 절을 둘러싼 천축산 봉우리의 부처바위가 거울 같은 연못에 비친다. 선경(仙境)이다. 주지 일운(一耘·59) 스님이 장독에서 지난해 담근 김치를 한 포기 꺼내며 함박웃음을 지었다. "절 앞 텃밭에는 배추며 열무 같은 채소가 사철 자랍니다. 산에 오르면 하수오, 천문동 같은 약초들이 지천이에요. 오미자 산수유도 김치에 넣으면 얼마나 맛난지요."

일운 스님은 최근 '김치나무에 핀 행복'(담앤북스)을 펴냈다. 산에 들에 피고 나는 채소와 약초로 담근 84가지 김치 레시피와 절집 사는 이야기가 소복이 담겼다.

불영사 김치는 단순하고 소박하다. 고급 한정식처럼 화려한 요즘 '사찰음식'이 아니라, 스님들이 수행하며 먹는 음식 그대로를 담았기 때문이다. "스님들이 음식을 먹는 것은 음식을 즐기기 위해서가 아니라 깨닫기 위해서예요. 자연을 닮은 건강한 음식을 먹으면 성냄과 어리석음이 치유됩니다." 스님은 "욕심을 내면 과식하게 되고, 과식하면 건강을 해친다. 요즘 사람들은 모양과 맛을 내려 과격해진 음식을 먹다 보니 성품도 거칠어지는 것"이라고 했다. "어혈 푸는 데 쓰는 거머리 가루는 10년이 지나도 피만 보면 순식간에 빨아들이지요. 습(習)이란 그렇게 무서운 것이고, 음식을 가려 먹는 것이 그래서 중요합니다. 컴퓨터 기록은 한순간에 날아가 버리지만 우리 마음에 한 번 지어졌던 생각과 말, 행동은 지워지지 않아요. 음식도 마찬가지예요." 불영사는 오는 13일 하루, 올해로 4번째를 맞는 사찰음식 문화축제도 연다. 작년에만 3000명이 넘게 왔다. 올해 주제는 나물과 장아찌. 사철 재료로 만든 음식이 108가지 이상 전시되고, 누구나 무료로 시식할 수 있도록 제공한다.

일운 스님은 지난해 11월 입적한 대강백(大講伯) 묘엄(妙嚴) 스님의 맏상좌이기도 하다. 묘엄 스님은 조계종 종정을 지낸 청담(淸潭·1902~1971) 스님의 친딸이며, 성철(性徹·1912~1993) 스님의 유일한 비구니 제자. 불영사의 가풍도 수행과 계율에 엄격했던 은사 스님과 똑 닮았다. 불영사는 동안거·하안거뿐 아니라 1년 중 열 달 선방에 방부를 들이는 수행 도량이다.

일운스님은 늘 '지금을 살자'고 강조한다. "지금을 살지 않고 앞과 뒤를 돌아보니 근심과 슬픔, 괴로움이 많아지지요. 음식을 먹을 때에는 음식에, 잠을 잘 때에는 잠에, 일을 할 때에는 일에 집중해 보세요. 하루를 살더라도 행복하고 평화로워집니다. 절집 음식에는 바로 그 '지금'을 살아갈 수 있게 해주는 힘이 들어 있답니다."