이념·돈·욕망 얽혀 '잡종화'된 중국 현실 탁월하게 묘사

2012년 노벨문학상 수상자 모옌(莫言)은 중국 현대사의 소용돌이를 뚫고 살아가는 다양한 인간 삶의 모습을 대륙적인 입심으로 풀어가는 이야기꾼으로 오랫동안 높은 평가를 받아왔다. '중국의 마르케스'로 불리는 이유도 그런 까닭이다.

수상소식이 알려진 11일, 중국은 환호했다. 중국 국영 CC TV, 관영 신화통신 등 주요 매체는 수상 소식을 톱뉴스로 다뤘고, 작가 모옌의 웨이보(중국판 트위터)에도 이날 저녁 1만건이 넘는 축하메시지가 쏟아졌다. 고향인 산둥(山東)성 가오미(高密)현에서 수상 소식을 들은 모옌은 노벨상위원회와의 전화 인터뷰에서 "매우 놀랐다. 노벨문학상 수상이 요원하다고 생각했다"며 "얘기하고 싶은 것이 많았는데, 문학의 방식으로 얘기하는 것이 가장 자유롭다고 생각했다"고 밝혔다.

하지만 모옌의 문학적 성취와는 무관하게 검열의 나라, 중국의 노벨문학상 수상은 논란거리로 떠오르고 있다.

중국은 대부분의 시인과 소설가가 작가협회에 소속되어 있고, 국가에서 월급을 받으며 글을 쓴다. 작품 성취와 연차에 따라 1급, 2급, 3급 작가로 분류된다. 이 때문에 당과 체제에 대한 근원적 비판은 태생적으로 불가능하다는 지적이다.

모옌의 행보를 두고는 두둔과 비난이 엇갈린다. 비판은, 그가 노벨평화상 수상자로 민주화 운동을 하다 투옥된 류샤오보에 관련해서는 언급을 피했고, 중국 작가 탄압의 계기로 통하는 마오쩌둥의 옌안문예 좌담회 연설 기념집 출판회에 참여했다는 것이다. 그러나 다른 한편에선 지한파(知韓派)인 모옌이 지난 2005년 방한, 중국의 동북공정과 관련한 질문을 받고 "개인적 견해로는 고구려의 원래 문화는 한국의 문화가 분명하다. 문제가 커진다면 한국의 역사로 기록될 것"이라고 발언한 점을 들어 "체제순응적 작가라는 비판은 어울리지 않는다"는 의견도 있다.

모옌의 노벨문학상은 아시아에서는 인도의 타고르(1913), 일본의 가와바타 야스나리(1968), 오에 겐자부로(1994)에 이어 네 번째 수상이며, 이로써 중국은 노벨문학상 작가를 배출한 아시아 세 번째 나라가 됐다.

작가 본명은 관머우예(管謨業). 필명 모옌(莫言)은 "입으로는 말하지 않는다"는 의미로, 글로만 뜻을 표한다는 작가적 의지를 담은 이름이기도 하다.