암보다 무서운 폐렴… 사망 환자 1년새 15% 늘어

지난해 자궁암 진단을 받고 수차례 방사선 치료를 받아온 강모(68)씨는 오랜 투병으로 우울증까지 왔다. 바깥출입이 줄고, 식사량도 줄었다. 그러던 어느 날 기침이 나고 몸에 열이 나서 병원을 찾은 결과, 폐렴이라는 판정을 받았다. 그는 현재 폐렴이 악화하면서 서울의 한 대학병원 중환자실에 누워 있다. 암 치료와 우울증이 면역력을 떨어뜨렸고, 그것이 결국 폐렴으로 이어졌다.

건강 장수의 최대 복병은 폐렴이다. 지난해 병·의원에서 입원치료를 받은 가장 흔한 질병은 폐렴이었다. 27만5000여명이다. 전년보다 5만명 증가한 수치로, 폐렴 사망률도 15% 늘었다. 고령사회를 맞아 '폐렴 비상사태'라 할 정도로 폐렴이 해마다 급속히 느는 것이다.

폐렴은 지난 2000년 한국인의 사망 원인 11위(인구 10만명당 6명 사망)이었다. 그러던 것이 2010년부터 6위(10만명당 17명)로 올라섰다. 암환자나 뇌혈관·심장병 환자 등도 실제적으로는 폐렴에 걸려 사망하는 경우가 많다. 노년기 가장 흔한 직접적 사망 원인이다. 50세 전후 폐렴 사망률은 남자의 경우 인구 10만명 기준으로 3.2명이나, 75세 이상에서는 317명이다. 100배가량 높다. 작년 암 사망률이 143명인 것과 비교하면, 고령자에서는 암보다 무서운 것이 폐렴이다.

◇폐렴 백신을 맞자

폐렴을 예방하는 가장 효율적인 방법은 폐렴의 30~40%를 차지하는 폐렴구균 예방백신을 맞는 것이다. 하지만 우리나라 65세 이상 인구의 접종률은 10% 수준에 머물러 있다. 미국의 60~70%에 비해 한참 못 미친다. 백신의 중요성은 현재 폐렴균에 대한 항생제 내성률이 매우 높은 데서도 찾을 수 있다. 즉 폐렴구균에 흔히 쓰이는 매크롤라이드라는 항생제의 내성률은 약 78%이다. 폐렴구균이 뇌수막염을 일으켰을 때 쓰는 페니실린의 내성률도 83%나 된다(성균관대 의대 송재훈 교수 분석). 즉 폐렴 치료에 쓰이는 항생제의 내성률이 워낙 높아 치료가 잘 안 될 수 있으니, 백신으로 발생 자체를 줄여야 한다는 것이다.

대한감염학회 정두련(삼성서울병원) 총무이사는 "나이 들수록 면역세포의 기능이 떨어져 폐렴 발병 위험이 커진다"며 "50세 이상부터 폐렴 백신 접종이 권장되고, 65세 이상과 당뇨병 등 만성질환자는 반드시 맞아야 한다"고 말했다. 폐렴 발생 고위험 그룹은 ▲천식, 만성폐쇄성 폐질환 등 호흡기질환 ▲알코올 중독자 또는 장기간 흡연자 ▲간경화, 만성 신부전증, 심근경색증 등 만성질환자 ▲면역력이 감소한 암 환자 등이다.

◇독감 백신 제대로 맞자

인플루엔자 독감은 대개 11월 중순부터는 유행한다. 독감 백신을 맞고 2주 정도 지나야 항체 면역력이 획득되기 때문에 요즘 백신 접종을 받아야 할 시기다. 현재 65세 이상은 보건소 등을 통해 무상 접종된다. 그러다 보니 보건소 앞에 수백 명이 줄을 서서 기다리는 접종 행렬이 벌어진다. 노인들이 몇 시간씩 야외에서 대기하다 체력을 소모해 접종 효과가 떨어질 수 있다.

서울성모병원 소아과 강진한(백신 전문가) 교수는 "백신을 맞는다고 면역 효과를 다 갖는 것이 아니다"며 "접종 전 충분한 사전 진찰을 통해 최적의 효과를 기대할 수 있는 몸 상태에서 접종이 이뤄져야 한다"고 말했다.

또한 대단위 접종은 백신의 보관에도 문제가 생길 수 있다. 백신은 온도에 매우 민감해서 섭씨 4도에서 항상 보관되어야 하나, 야외 접종이나 단체 출장 접종 시 백신 온도가 높아져 효능이 줄어들 수 있다고 강 교수는 전했다. 이에 무상접종 쿠폰을 나눠주고, 각자 의료기관을 찾아가 접종받는 방식으로 해야 한다는 것이 의료계 지적이다.