이중섭의 유일한 유품 팔레트, 고국으로 돌아오다

"아고리(이중섭 화백의 일본 유학 시절 별명)가 한국으로 돌아가면서 '나 대신 잘 보관하고 있으면 돌아오겠다'고 말하면서 주고 갔어요."

故 이중섭 화백의 부인 이남덕(일본명 야마모토 마사코·92)씨가 1일 이중섭 화백이 사용했던 팔레트를 서귀포시에 기증했다. 나무로 만든 팔레트는 이 화백의 유일한 유품이다. 팔레트에는 이 화백이 유학시절 그림을 그리면서 사용했던 흔적인 물감이 아직도 그대로 묻어 있고, 뒷면에는 '賞'이라는 글자가 새겨져 있다.

이 팔레트는 1943년 미술창작가협회(자유미술가협회 전신)의 태양상을 수상했을 때 부상으로 받은 것이다. 이 화백은 1943년 원산으로 귀국하면서 자신이 사용하던 이 팔레트를 프러포즈의 징표로 애인이었던 이 여사에게 맡겼었다.

팔레트 기증은 서귀포시가 1997년 이중섭 화백 가족이 생활했던 거주지인 초가집을 복원한 데 이어 2002년 이중섭미술관을 건립해 이 화백의 예술혼을 기리고 그의 예술세계를 조명하는 예술제를 매년 여는 데 대한 고마움의 표시다. 이 여사는 "팔레트를 이 화백의 분신으로 생각해 70여년간 소중히 보관해 왔다"고 말했다.

서귀포시는 팔레트를 미술관에 상설 전시해 관람객에게 선보일 예정이다. 서귀포는 이중섭이 1951년부터 약 1년간 머물던 곳이다. 당시 이중섭과 부인, 태현(5세)과 태성(3세) 두 아들이 살던 4.6㎡(1.4평)짜리 초가 단칸방이 1997년 복원됐다.