[Why] [한현우의 커튼 콜] 칠레 토종 최강 브랜드 키운 정원재 '도이떼' CEO

2010년 칠레 광부 33인이 지하 700m 갱도에 갇혔을 때, 지상에서 뚫은 지름 70㎝짜리 구멍을 통해 내려간 물품 중 야전침대와 수건도 있었다. '도이떼(Doite)'라는 칠레 아웃도어 회사 제품이었다. '도이떼'는 칠레 토종 브랜드로 이 나라 아웃도어 시장에서 미국 브랜드 노스페이스에 이어 2위를 지키고 있다.

이 회사를 세운 사람이 한국인 정원재(57)이다. 1980년 칠레로 이민 간 그는 80년대 중반 아웃도어 사업을 시작해 회사를 칠레 최고의 아웃도어 기업으로 키웠다.

현재 남미는 물론, 노르웨이와 중국, 뉴질랜드까지 진출해 연 매출 3600만달러(약 390억원) 규모의 중견기업으로 성장시켰다. 칠레 한인들은 정원재 사장을 두고 "교포들 중 번듯한 기업을 세운 유일한 사람"이라고 말했다.

칠레 학계와 탐험대의 안데스산맥과 남극 탐험에 장비를 제공하는 칠레 기업의 한국인 CEO 정원재 사장을 지난달 31일 칠레 현지에서 만났다. 그는 애초 "나는 인터뷰할 만한 인물이 못 된다"고 사양하다가 마음을 바꿨다. 도이떼 본사는 산티아고 신흥 상업지구인 라스 콘데스의 한 신축 고층건물 2층 전체를 쓰고 있었다.

―한국 진출을 계획하고 있다던데 인터뷰를 사양했던 이유가 있습니까.

"제가 무슨 성공신화처럼 비치는 게 싫었어요. 저는 '상징적인 칠레 교포'가 아니라 저희 회사와 칠레를 먼저 생각하는 사람입니다. '교포사회'라는 개념에도 저는 동의하지 않아요. 칠레가 200년밖에 안 된 나라인데 교포사회로 묶는 것은 너무 폐쇄적이란 생각이 듭니다. 저는 한인회라는 조직에 반대하지는 않지만 더 개방적이어야 한다고 봐요. 애국심은 남들과 함께 잘살 때 빛나는 거지 우리만 잘사는 건 애국심이 아니죠."

―한인회나 교포모임에 안 나간다고 들었습니다.

"전혀 나가지 않아요. 우선 제 코가 석 자여서 한인회에서 갑론을박할 시간이 없습니다. 어떻게 살아야 할 것인가 하는 문제가 늘 제 머리를 짓누르고 있는데 한인회에 나가서 이게 맞고 저게 틀리다고 논의할 겨를이 없습니다. 저는 가톨릭 신자인데 얼마 전부터 한인 성당도 나가지 않습니다. 물론 한국 친구도 많고 교우관계를 꺾지는 않습니다. 다만 제가 이 나라에서 해야 할 일을 열심히 하는 것이 한국을 위해서도 좋은 일이라고 생각해요."

이런 그의 냉정한 태도 때문에 칠레 교민들은 그를 자랑스럽게 생각하면서도 마냥 좋게 말하지는 않았다. 교포사회에 무엇인가 직접 기여해주기 바라기 때문일 것이다. 그러나 그는 "교포사회에서 말하는 애국심은 요즘 시대와 어울리지 않는다"고 말했다.

―어떻게 아웃도어 사업을 시작하게 됐습니까.

"제가 스물다섯 살에 칠레에 왔습니다. 한국에서 대학 1년 다니고 군 제대 후 바로 왔지요. 그때 아버지 친구 분이 주칠레 대사여서 칠레에 올 것을 권하셨어요. 산티아고 대학과 대학원에서 경영학을 공부하고 눌러앉게 된 거죠. 여기 오자마자 학비를 벌려고 한국인이 하던 수입상에서 일을 했는데, 여러 가지 물품 중에 텐트 비즈니스에 관심이 많았습니다. 제가 디자인이나 그림 쪽에 취미가 있었는데, 텐트는 샘플을 직접 보여주기 힘들어 카탈로그를 잘 만드는 게 중요했습니다. 카탈로그를 만들면서 한국 텐트 제조회사들과도 알게 되고 하다 보니 이게 제 사업이 됐습니다."

―'도이떼'는 무슨 뜻인가요.

"이민 온 첫해 수입상에서 일하면서 제가 만든 텐트 상표예요. 스페인어 '요 떼 도이(Yo te doy·너에게 준다)'에서 떼내 조립한 단어죠. 독일 아웃도어 회사 중에 이름이 비슷한 '도이터(Deuter)'가 있는데 우리랑 출발 시기도 비슷해요. 누가 '베낀 것 아니냐'고 물으면 '걔들이 우리 것 베꼈겠지'라고 말합니다."

―칠레 아웃도어 시장이 많이 성장했습니까.

"많이 커졌죠. 그런데 인구가 1600만명밖에 안 되니까 아무래도 시장이 작아요. 그래서 1990년대 들어 남미 다른 나라로 수출을 시작했고 90년대 말부터 뉴질랜드와 유럽에 진출했어요. 그런데 요즘 한국 아웃도어 시장이 미국 다음으로 크다고 할 만큼 성장했어요. 갈 때마다 깜짝깜짝 놀랍니다. 등산하는 사람뿐 아니라 평상복처럼 입고 다니더라고요."

―토종 브랜드로는 칠레 시장 1위죠.

"1위 2위 따지는 게 별 의미가 없어요. 돈 되는 쪽으로 계속 사업을 확장했다면 1위를 했을 수도 있겠죠. 우리말에 '개같이 벌어서 정승같이 쓴다'는 표현이 있는데, 비즈니스에서 그런 마인드는 프로의식이 없는 거죠. 물론 기업은 이윤을 내야 하지만 사실 어떻게 돈을 버느냐 하는 과정이 중요합니다. 우리는 텐트나 버너, 코펠, 침낭 같은 캠핑 장비 쪽이 매우 강합니다. 노스페이스는 옷과 신발이 강하죠. 우리는 신발사업을 하지 않기 때문에 그보다는 규모가 작습니다."

도이떼는 현재 11개 직영매장을 비롯해 칠레 내 130여 매장에서 판매되고 있다. 텐트부터 랜턴까지, 모든 아웃도어 용품을 한곳에서 살 수 있는 전문점이다. 칠레 한인식당에서 쓰이는 휴대용 가스레인지에도 도이떼 상표가 붙어 있었다. 본사 직원 30여명을 포함해 직원은 총 150여명 규모이며, 이 중 한국인은 4명에 불과하다. 이날 인터뷰를 마치고 들러본 산티아고의 대형 쇼핑몰 '파르케 아라우코' 1층에 있는 도이떼 매장은 백화점 출입구 바로 앞에 자리 잡아 많은 사람의 시선을 끌고 있었다.

―칠레에 정착할 만한 매력이 있었습니까.

"애초엔 스페인어나 배우고 미국이나 한국으로 갈 생각이었습니다. 그런데 89년에 이곳에서 아내를 만났어요. 그게 저한테는 운명 같은 거였는데 결혼을 하면서 여기 정착해야겠다는 생각을 했습니다. 그것이 사업을 더 멀리 내다보고 열심히 할 수 있었던 동기이기도 했습니다."

―칠레의 제도나 문화 때문에 느낀 장벽 같은 것도 있었습니까.

"딱히 그런 건 없었어요. 이 회사는 누가 투자해서 만든 게 아니라 제가 100원을 200원으로, 다시 400원으로 굴려서 만든 회사여서 구조적으로 내성(耐性)을 갖춘 회사입니다. 그리고 칠레의 사업환경이 대단히 맑습니다. 제가 30년 동안 사업하면서 한 푼도 누구에게 뒷돈을 주거나 뒷거래를 한 적이 없습니다. 상류층에 줄을 댈 필요도 없고요. 정말 제대로 경쟁할 수 있는 나라입니다."

―도이떼도 피노체트 시절을 거쳐왔을 텐데요.

"어떻게 들릴지 모르지만, 피노체트 덕분에 그렇게 된 겁니다. 피노체트의 장기집권은 물론 억울한 희생자들을 만들었지만, 왜 피노체트가 들어섰고 왜 물러났는지를 생각해 봐야 합니다. 우리가 보통 말하는 군부독재의 부정부패는 이 나라에서 상상할 수도 없었습니다. 칠레의 지난 20년간 고속 발전의 기틀을 닦은 사람이 피노체트입니다. 물론 그의 인권탄압을 정당화할 생각은 없어요. 그렇지만 칠레 여론조사에서 가장 존경받는 단체가 군과 경찰입니다. 그게 무엇을 뜻하겠습니까. 그것이 칠레 군부독재의 흥미롭고도 중요한 포인트입니다. 피노체트는 이 나라의 기강을 바로잡고 일찌감치 자유무역을 선언했어요. 모든 브랜드가 여기서 경쟁력을 테스트할 수 있습니다. 시장이 투명한 만큼 경쟁도 굉장히 치열해요. 여기서 경쟁에 이기면 옆 나라 경쟁은 누워서 떡 먹기입니다."

―한국인이어서 느낀 불편함도 없었습니까.

"90년대까지만 해도 동양인의 물건은 고급스럽지 않다는 편견 같은 게 있었어요. 지금 '메이드 인 차이나'하면 싸구려 느낌 나는 것 같은 거죠. 그래서 영업 최전선에는 저 대신 칠레인을 내세웠어요. 지금도 그래서 도이떼가 한국인 회사라는 걸 모르는 사람이 많습니다. 도이떼가 유럽 브랜드인 줄 아는 사람도 많고요."

―'싸구려' 편견을 깨는 데 삼성이나 현대 덕을 봤습니까.

"아니요. 도이떼는 그런 덕을 본 적 없습니다. 한국 브랜드가 아니니까요. 다만 최근 한 10년 사이에 '너희 나라와 너희 제품이 대단하다'는 말을 자주 듣습니다. 이것이 전체 한국인들에게는 도움이 되겠지요."

―칠레만의 독특한 문화 같은 것도 있을 텐데요.

"이를테면 직원이 세상없이 바쁜 일을 두고 갑자기 휴가를 간다든가 하면 저 사람 왜 저러나 할 때가 있습니다. 한국인 특유의 믿음이나 우정 같은 게 여기 사람들과는 다르죠. 우리는 친해지면 내 것 네 것이 따로 없는데, 여기는 우정이 깊을수록 내 것 네 것이 확실해집니다. 그리고 코펠의 경우 2인용을 두 개 사면 샀지 4인용을 사지 않아요. 그만큼 개인주의적이라고 볼 수 있습니다. 칠레라는 나라가 동쪽은 안데스산맥, 서쪽은 태평양, 북쪽은 사막, 남쪽은 남극지대로 고립돼 있다 보니까 사람들이 좀 방어적이고 피해의식도 있어요."

―그럴 때는 독려해서 이끌고 갑니까, 아니면 이해해주려 합니까.

"후자를 택하죠. 일단 공동체가 살아야 하니까요. 저는 앞장서서 '나를 따르라' 하는 역할이 아니라 전체 조직이 움직일 수 있도록 돕는 역할입니다. 사업을 하다 보니 목표가 돈을 버는 게 아니라 사람을 버는 것이더군요. 공감대가 생기고 신뢰할 수 있고 같은 비전을 가진 사람을 하나씩 사귀어나가는 거죠. 결국 돈벌이가 아니라 사람벌이를 잘하는 사람이 사업에 성공할 수 있습니다. 돈은 정도의 차이가 있을 뿐 누구나 벌어요. 많이 버는 게 뭐 그리 대단해요? 하루 세 끼 먹는 건 똑같은데. 얼마 벌었다가 아니라 '내가 이런 일을 한다'는 자부심이 있어야 기쁜 마음으로 사업을 할 수 있어요."

―승승장구해오기만 하지는 않았을 텐데, 위기도 있었습니까.

"물론 어려운 점도 많았죠. 그러나 크게 두 가지 위기가 있었습니다. 하나는 2010년 2월의 대지진이었어요. 우리 유통센터 창고가 다 무너졌어요. 재산 피해는 보험회사에서 해결해 줬지만 간접적인 피해를 많이 봤지요. 그때는 산티아고 북쪽 킬리쿠라라는 곳에 사무실과 유통센터가 있었는데 6개월 전 이곳으로 이사 왔습니다. 가장 큰 위기는 작년에 왔어요."

그가 말한 '가장 큰 위기'란 그의 아내 박정희(칠레명 클라라 박)씨가 작년에 암으로 별세한 일을 말한다. 5세 연하의 박씨는 칠레에서 매우 유명한 안과의사였다. '파스퇴르 안과'라는 대형 병원 의사이면서 여러 공공 의료기관에서도 일하고 대학 강단에도 서던 사람이었다. 진료봉사에도 애정이 많아 칠레의 의료복지재단 'UAPO'는 그녀가 숨진 뒤 지방순회 무료진료 활동을 '클라라 박 이동진료'라고 명명했다. 정 사장은 이 재단을 후원하고 있다.

―부인과 사별한 것이 사업의 위기였다는 말씀인가요.

"그때는 회사고 사업이고 다 접고 싶은 마음밖에 없었어요. 집사람은 제 사업의 원동력이었어요. '당신이 하고 싶은 대로 마음껏 밀고 나가라'고 격려해준 사람이었죠. 나를 이루고 있는 상당 부분이 내 아내였기 때문에, 도이떼의 상당 부분이 내 아내였던 거죠. 그런데 그 사람이 몇 년 투병 끝에 그렇게 되니까… 무엇 때문에 성취를 하는가 하는 의문이 생기는 거예요. 같이 뛰던 인생 동반자가 쓰러졌는데 계속 뛸 마음이 생기겠어요?"

―그 위기에서 어떻게 회복됐습니까.

"회복이야 영원히 안 되는 거죠. 다만 어떻게 끌어안고 살 것인가 하는 지혜를 배워야겠죠. 그전에는 승승장구하면서 남 부러운 게 없었어요. 안 되는 게 없더라고요. 사업도 그렇고 제 가정도 그렇고 안 되는 게 없었어요. 그런데 아내가 암에 걸리고 완치가 됐다더니 재발해서 갔단 말이에요. 가만히 돌이켜 보면 아내를 잃었지만 인생을 새롭게 생각할 기회를 주고 간 것 같아요. 누구나 가는데요 뭐. 한국 사람들은 보통 40대까지는 일에 미쳐 살잖아요. 그러다가 50대가 되면 '이게 뭐 하는 거지?' 하는 생각이 들죠. 저도 마찬가지예요. 그래서 이제는 시간 되면 칼같이 퇴근하고, 주말엔 절대 일 안 하고 쉬죠. 쉰다는 게 누워서 TV 본다는 게 아니에요. 본업과는 다른 일을 한다는 거죠. 운동을 한다든가 책을 읽는다든가 공부를 한다든가…. 그리고 아이들과 더 가깝게 지내려고 노력하고 있죠." 그에겐 대학에 다니는 서희(21)·석일(19) 남매가 있다.

―가장 중요하게 생각하는 가치가 무엇입니까.

"칠레에서 아웃도어로 성공했다는 건 다른 무엇이라도 할 수 있다는 거예요. 결국은 장사니까 텐트 장사가 다른 물건도 팔 수 있다는 거죠. 다만 저는 늘 급하고 중요한 일이 아니라 제가 하고 싶은 일, 제가 원하는 일을 했어요. 한국의 관점에서 보면 사치스러운 소리로 들리겠지만, 그것이 칠레라는 사회가 저에게 준 혜택이고 제가 지켜온 고집이에요. 그것을 허용해 준 칠레가 고마운 거죠."

그를 만나기 위해 칠레에 갔던 건 아니었다. 칠레 출장을 간 김에 만났던 터였다. 인터뷰는 저녁 무렵 끝났다. 헤어질 때 그는 "저녁이라도 대접해야 하는데…" 같은 한국인 특유의 인사말을 하지 않았다. 섭섭한 생각은 들지 않았다.