완전히 달라진 제주 공항 입국장… 심사 시간 4분의 1로

19일 오후 2시 50분 제주국제공항 2층 입국심사대. 중국 상하이에서 출발한 항공기에서 내린 관광객 120여명이 여행용 가방을 들고 몰려들었다. 법무부 제주출입국관리소 소속 직원들이 14개 심사대 중 8개 심사대에서 지문확인시스템으로 얼굴과 지문을 입력하면서 입국 수속을 하기 시작했다. 이어 10분 뒤에 중국 베이징에서 관광객 90여명을 태운 항공기가 도착했다. 관광객들은 통역원의 안내에 따라 질서 정연하게 심사대 앞의 짧은 대기줄을 찾아 자기 순서를 기다렸다. 30분 만에 마지막 관광객이 심사를 마치고 입국장을 빠져나갔다.

중국 관광객 100만 시대를 맞은 제주국제공항이 이날 처음 실시한 8개 심사대 가동은 성공적으로 마무리됐다. 7개월 전 부족한 입국심사대에 대한 본지 지적(4월 21일자 A2면) 당시만 해도 제주공항은 직원 부족으로 14개 심사대 중 고작 4개만 사용하고 있었다. 비행기 2~3대가 한꺼번에 들어오면 줄이 50m씩 늘어섰고, 심사장을 빠져나가는 데 2시간까지 걸리기도 했다. 상하이에서 제주까지 비행시간은 불과 1시간 30분이어서 "관광을 주 수입으로 하는 제주 국제공항의 기본 서비스가 너무 부족하다"는 비판이 나왔다.

법무부와 행정안전부 등 정부 부처는 그동안 현지 실사를 벌여 지난 7월 기존 출입국 심사 직원 12명에 5명을 추가했고, 최근 한 달간 업무 교육을 받은 신입 직원 5명을 이날 다시 추가해 총인원은 22명이 됐다. 이전에는 출입국 심사 직원 12명 중 하루 근무자 8명이 2개 조로 4명씩 나눠 심사를 벌여왔지만, 현재는 14~15명이 2개 조로 근무할 수 있게 됐다. 이에 따라 국제선 청사 입국심사대도 14개 중 4개만을 운영하던 것을 8개로 늘릴 수 있었다.

제주출입국관리사무소 오주호 심사과장은 "정부가 뒤늦게 필요성을 인정해 직원 충원이 이뤄졌다"며 "퇴근도 하지 못하고 사무실에서 쪽잠을 자며 전쟁 치르듯 진행해온 출입국 심사에 숨통이 트이게 됐다"고 말했다.

입국장 분위기도 달라졌다. 이전엔 지루한 입국심사 때문에 50명을 수용하는 공항 흡연실이 콩나물시루가 되곤 했지만 이날은 흡연실에 사람이 1~2명밖에 보이지 않았다. 대부분 단체 관광객인 중국인들은 심사가 빨리 진행됐기에 담배를 피울 여유도 없이 곧바로 줄에 섰다. 지친 모습으로 짐가방 위에 걸터앉은 관광객, 줄 서기를 포기하고 옆 의자에 앉아 조는 관광객의 모습도 찾아볼 수 없었다. 중국인 관광객 리메이양(李梅楊·34)씨는 "입국 심사가 편안한 분위기에서 빠르게 진행됐다"며 "휴양 도시인 제주도에서 즐거운 여행이 될 것 같은 기분이 든다"고 했다.

제주 관광협회 정윤종 전략기획부장은 "제주를 찾는 중국 관광객은 5년 전인 2007년 17만명에 불과했지만 올해는 벌써 100만명을 넘었다"며 "제주의 관문인 공항 서비스의 개선이 이뤄진 만큼 대한민국 관광 1번지의 면모를 갖출 수 있을 것"이라고 말했다.