자연葬 대중화될 듯… 도시 주택밀집지역은 제외

우리 국민의 화장(火葬)률이 70%를 넘어서면서 나무·화초·잔디 아래에 골분(骨粉)을 묻는 자연장(自然葬)에 대한 선호도가 크게 높아졌다. 한국보건사회연구원의 최근 국민의식조사 결과, 자연장 선호도는 31.2%로 납골당 등 봉안시설(25.5%)보다 높았다. 그러나 마땅한 자연장지가 부족해 아직 자연장 이용률은 3%에 불과한 실정이다. 복지부는 이르면 내년 하반기부터 집 안에 자연장지를 만들 수 있게 하는 법 개정안을 발표했다. 강동구 생사의례문화연구원장은 "주거지역 자연장을 허용하는 것은 우리나라 장사(葬事) 문화의 큰 변화"라며 "시골에서는 가능하겠지만 도시에서는 어떻게 받아들일지 모르겠다"고 말했다. 다음은 궁금증에 대한 문답.

Q=어디에서 자연장지 조성이 가능한가.

A=주택 밀집지역을 제외한 지역은 집안 화단이나 나무에도 조성 가능하다. 주택 밀집지역에까지 자연장지가 들어가는 것은 국민 거부감이 있을 수 있다고 본 것이다. 따라서 주거전용지역과 1종 일반주거지역을 제외한, 2종과 3종 일반주거지역, 준주거지역만 자연장지 설치가 가능하도록 할 방침이다. 2종 지역은 대체로 5층 안팎의 상업용 빌딩과 주택이 섞여 있는 지역, 3종 지역은 고층 상업빌딩과 주택이 섞여 있는 지역이 많다. 상업지역의 경우 중심 상업지, 공업지역은 전용공업지역을 제외한 지역에서 가능하다. 자신이 사는 곳이 어떤 지역인지는 시·군·구청에서 확인할 수 있다.

Q=아파트 단지에도 조성할 수 있나.

A=주민들이 합의할 경우 아파트 단지 화단이나 나무에도 자연장지를 조성할 수 있다. 그러나 자연장지 조성 주체는 개인이나 가족 등이기 때문에 현실적으로 아파트 단지에 조성하기는 쉽지 않을 전망이다.

Q=시골집 화단이나 나무에 자연장지를 조성할 수 있나.

A=면 단위 지역은 주거지역 구분이 없는 경우가 대부분이기 때문에 가능하다. 주거지역 구분은 대부분 도시지역에 해놓은 것이다. 읍 단위 지역은 일부 상가 밀집지역만 주거지역 구분을 해놓았다.

Q=자연장지 조성은 어떤 절차를 거쳐 할 수 있나.

A=우선 자연장지 조성 가능 지역인지 확인한 다음, 시·군·구청에 자연장지 조성 신고를 하면 된다. 다만 법인은 지금처럼 허가를 받아야 조성 가능하다.

Q=자연장은 어떻게 하는 것인가.

A=유골을 화장해 한지 등으로 싸거나 그대로 나무·잔디·화초 등 밑에 묻는 장례 방식이다. 유골 외에는 유품 등 어떤 것도 함께 묻을 수 없으며 나무 등에 고인을 표시하는 작은 표지만 매다는 방식을 권장하고 있다.

Q=일반 자연장지 이용하는 방법은.

A=현재 359개 자연장지(공설 23개, 사설 336개)에 30만구 정도를 수용할 수 있는 자연장지가 있다. 정부는 앞으로 5년간 자연장지가 없는 지역을 중심으로 17개소(약 16만7000구 수용)의 공설 자연장지를 추가로 설치할 방침이다.

이밖에 화장 증가 추세에 맞춰 2017년까지 화장 시설 13곳(화장로 68개)을 새로 마련하기로 했다. 지난 8월 말 현재 전국에는 화장 시설 53곳(287개 화장로)이 운영 중이나, 지난해 71.1% 정도인 화장률이 예상대로 2017년쯤 80% 수준까지 높아지면 수요를 감당하기 어렵다는 판단에서다.

☞자연장(自然葬)

화장한 유골의 골분(骨粉)을 나무·화초·잔디 등의 밑이나 주변에 묻어 장사지내는 친(親)환경 장례 방식. 나무 주변에 묻는 것을 수목장(樹木葬), 잔디 밑에 묻는 것을 잔디장, 화초 아래 묻는 것을 화초장이라 부른다. 유골 외에는 유품 등 어떤 것도 함께 묻을 수 없으며, 골분을 묻은 곳에 작은 표지만 만들 수 있다.