우유는 114알의 영양제다

겨울은 건강이 나빠지기 쉬운 계절이다. 기온이 떨어지고 일조량이 줄어들면서 활동량이 급속히 떨어지기 때문이다. 발육기 청소년은 물론 성인들도 영양에 신경을 써야 한다. 전문가들은 이런 때일수록 식단을 꼼꼼히 챙기고 부족한 영양분을 보충하는 음식을 먹어야 한다고 조언한다. 겨울철 보양식도 많지만 다양한 영양소를 함유한 식품으로 우유만 한 것이 없다.

◇성장기 청소년 하루 400㎖ 섭취 권장

어린아이와 청소년을 키우는 부모들에게 우유는 이미 중요한 영양공급원으로 자리 잡았다.

여성가족부가 최근 발표한 우유섭취율을 살펴보면 우리나라 청소년의 95.1%가 1주일에 최소 1회 이상 우유를 섭취하는 것으로 나타났다. 청소년 10명 중 9명은 1주일에 최소 한 컵 이상 우유를 마신다는 것이다. 이 중 3분의 1은 매일 우유를 섭취한다. 사람의 키 성장 결정 요인은 영양이 31%, 운동이 20%, 환경이 16%로 후천적 요인이 67%를 차지한다. 그만큼 성장기 청소년은 골고루 영양섭취를 해야 한다.

우유는 사람이 필요로 하는 영양소의 종류와 양, 효율에서 가장 완전에 가까운 식품으로 꼽힌다. 우유에는 단백질과 지방, 비타민, 유당, 미네랄 등 114가지의 영양소와 생리활성 물질이 들어 있다. 사람이 태어나 처음 맛보는 음식인 모유와 성분이 거의 비슷한 식품이 우유다. 우유에는 모유의 주 단백질 성분인 알파락트알부민이 75% 포함돼 있다. 전문가들은 "우유는 성장에 빠질 수 없는 식품으로 하루 최소 400㎖정도가 필요하다"고 말한다.

최근 들어 청소년들이 영양이 불균형해지면서 뇌 발육과 성장에 영향을 미치는 비타민D가 부족한 것으로 나타났다. 인제대 연구팀은 2008~2009년 국내 10~18세 청소년 2062명을 조사한 결과 78%가 비타민D가 부족하다는 결과를 이달 초 국제학술지 '퍼블릭 헬스 뉴트리션'에 소개했다.

청소년기 비타민D가 부족하면 성장판에 이상이 생기고 뼈가 약해져 성장속도가 늦어질 수 있다.

우유에 함유된 콜레스테롤은 뇌 발달에도 영향을 미친다. 콜레스테롤은 비만의 원인이지만 신경이나 뇌, 세포조직을 만드는 데 없어서는 안 될 성분이어서 성장하는 유아나 청소년에게 꼭 필요하다. 우유 속의 유당은 뇌 세포 막에 필요한 갈락토오스와 뇌의 연료가 되는 포도당을 공급한다. 또 우유에 함유된 단백질은 인지기능을 발달시키고 지방산은 뇌의 성장을 도와 학습능력을 향상시킨다.

◇중년 당뇨·우울증 해소에도 보탬

우유는 어른에게도 필요한 영양공급원이다. 40대로 접어들면 몸에서 연소하는 에너지가 줄며 쉽게 살이 찌고 식습관에 따라 심혈관 질환 위험과 당뇨, 혈압이 올라간다.

최근 연구에 따르면 우유는 우선 40~50대가 많이 걸리는 당뇨병에 효과가 있다. 농촌진흥청은 젖소 초유에서 추출한 성분을 당뇨에 걸린 실험쥐에게 투여한 결과 혈당이 4주 만에 3분의 1로 낮아진 결과를 영국에서 발행하는 국제학술지 '브리티시 저널 오브 뉴트리션' 최신호에 소개했다. 연구팀은 초유 성분을 섭취한 쥐가 혈당이 줄면서 장기와 체중이 정상으로 회복된 것을 확인했다. 젖소 초유는 일반 우유로 분류되는 성숙유보다 면역성분이 6배 많고 다양한 생리활성 물질과 성장인자를 다량 함유하고 있다. 또 우유에 있는 락토페린과 라이소자임 같은 영양소는 항암효과와 항염증, 항산화 작용에 탁월한 효과가 있다. 위장병의 원인인 헬리코박터 파일로리균의 활동을 억제하고 위산을 중화시켜 식도암이나 위암 예방에도 효능이 뛰어나다. 우유에 들어 있는 칼슘은 몸속에 축적되는 지방과 콜레스테롤을 배설시키고 재흡수를 억제한다. 특히 우유 가운데서도 지방을 빼지 않은 전유(全乳)는 뼈와 혈액응고에 필수적인 칼슘이 풍부하다. 영국 일간 데일리메일은 지난달 인터넷판에서 전유를 40대 이상이 꼭 섭취해야 할 8가지 음식 가운데 하나로 꼽았다.

◇태아 두뇌 발달에도 효과

우유는 출산을 앞둔 산모와 아기에 꼭 필요한 영양소를 공급한다. 산모가 우유를 섭취한 경우와 그렇지 않은 경우 아기의 성장과 발육에 차이가 난다. 캐나다 맥길대 연구진은 하루 우유 한컵을 마신 산모가 낳은 아기는 그렇지 않은 여성이 낳은 아기보다 체중이 평균 41g 정도 더 나간다는 결과를 캐나다 의학협회 저널에 소개했다.

스페인 환경역학연구소 연구진은 임산부가 임신 3~6개월 중에 비타민D가 결핍되면 출산한 아이가 생후 14개월 되었을 때 지능이 다른 아이에 비해 떨어질 수 있다는 연구결과를 발표했다. 우유는 미용 효과도 있다. 우유의 지방은 피부에서 자라는 나쁜 미생물의 번식을 막고, 피부 보습에 효과가 있다. 비타민A는 피부나 점막 세포의 분화에 큰 역할을 해 피부를 건강하게 한다. 피부 탄력을 높여주고 미백효과도 있다.

◇너무 많이 마시면 부작용

우유가 장점이 많은 식품이지만 지나치게 많이 섭취하면 부작용이 나타날 수 있다.

과학자들은 사람에 따라 다르지만, 우유를 하루 700㎖ 넘게 마시면 비만과 빈혈에 걸릴 수도 있다고 보고 있다. 지난달 25일 미국 정부가 발표한 새 학교 급식 기준안은 지나친 칼로리 섭취를 막기 위해 우유는 무지방이나 저지방 제품만 학생에게 공급하도록 정했다. 어떤 사람들은 우유를 마시면 설사나 소화불량에 걸린다고 말한다. 전문가들은 이 같은 부작용은 대부분 우유를 과다하게 섭취한 경우 나타난다고 말한다.

칼슘이 풍부한 우유를 계속 마시면 심리적 안정감을 유지하며 성격도 온순해진다. 칼슘이 부족하면 우울증이나 초조감을 겪을 수 있다. 우유는 단백질을 소화하는 과정에서 신경 안정, 진통, 체온유지 효과를 내는 오피오이드 펩타이드라는 성분이 나와 안정감을 주며 숙면을 돕는다.

이앤박내과소아청소년과의원 이태훈 원장은 "우유가 골다공증같은 병을 치료하는 만능식품은 아니지만 적절히 섭취하면 성장기 청소년은 물론 성인들에게 필요한 겨울철 영양공급원 역할을 한다"고 말했다.