[우리들의 별천지] 만화책 보며 꿈 키우던 어린이들, 그대로 나이만 먹었다

'대야망' '바벨 2세' '유리의 성' '요철발명왕' '심똘이'…. 이 목록(目錄)에 눈이 번쩍 뜨이고 스며드는 추억에 가슴이 아련해지는 사람이라면 어린 시절 만화깨나 즐겨봤던 중·장년일 가능성이 높다. 1970~80년대 어린이들에게 새소년·어깨동무·소년중앙·보물섬 등 어린이 잡지를 통해 쏟아지는 만화 속 주인공은 요즘으로 치면 절대적 인기를 누리는 아이돌 스타 같은 존재였다. 생활·과학·스포츠·순정 등 다채로운 장르의 만화를 통해 아이들은 삶의 지혜와 지식을 유쾌하게 채워나갔다. 신간(新刊) 어린이 잡지나 만화 단행본을 산 날이면 몰려드는 친구들 때문에 골치를 썩으면서도 즐거웠던 시절이었다.

당시를 잊지 못하는 아저씨·아줌마들이 다시 뭉쳐 과거를 복원하고 있다. 7800여명의 회원을 거느린 동호회 '클로버문고의 향수(클향)'를 통해서다. 온·오프라인을 통해 정보와 기억을 공유하는 이들은 그 시절 단행본 만화의 간판이었던 '클로버문고'의 복간을 주도하며 대중문화사(史)의 사라진 퍼즐 조각을 다시 끼워 맞추는 역할까지 하고 있다. 1972년부터 1984년까지 어문각에서 발행한 클로버문고는 전체 429권 중 389권이 만화로 구성돼 있었으며 만화가게에서 보던 만화를 집에서 보도록 만드는 결정적 역할을 했다.

얼마 전 서울 삼성동의 강남이안치과에서 만난 클향 회원들은 "어린 시절 봤던 만화들은 지금도 세상을 살아가는 데 큰 도움이 된다"고 입을 모았다. 열혈 회원 중 한 명인 김욱중(45) 원장이 운영하는 이 병원은 환자 대기실 한쪽 벽면이 만화책으로 가득 차 있다. 김 원장은 "1970년대 초반에는 소년만화, 후반에는 순정만화를 즐겨봤다"며 "이 동호회에 가입하면서 나도 모르게 책장에서 사라졌던 옛 만화를 다시 볼 수 있다는 생각에 얼마나 기뻤는지 모른다"고 했다.

클향 운영자인 이지원(43) 디자인회사 '아트 인 하트' 대표는 "회원들 중 상당수는 당시의 만화를 수집해놓은 서재가 하나씩 있다"고 했다. "우리는 어려서 만화를 통해 얻은 지식이 참 좋았다는 공감대를 갖고 있어요. 서로 대화를 주고받으며 만화를 매개로 유년으로 추억여행을 떠나는 경우도 많지요. 당시 학교에서 자주 했던 폐품 수집만 없었다면 더 많은 만화책이 남아 있었을 텐데…. 그게 제일 안타까워요."

운영자를 역임했던 임재헌(44) 낙농진흥회 집유사업팀장은 "지금은 아이들에게 엄청나게 다양한 문화적 경험의 기회가 있지만 우리가 어릴 때는 만화책밖에 없었다"며 "그래서 당시 만화가 선생님들이 더 책임감을 갖고 폭넓은 정서와 지식을 작품에 담아냈던 것 아니겠느냐?"고 했다.

클향에는 대기업 간부, 대학 교수, 변호사, 경찰관, 교도관, 기자, 화가, 만화가 등 다양한 직업을 가진 사람들이 모여 있다. 30대 후반~50대 초반이 중심이고 스무 살 이하는 '같은 추억을 갖는 게 불가능하기 때문에' 가입할 수 없다. 이곳에서 동창생과 재회(再會)하는 일은 부지기수다. 이 대표는 "저도 동호회 인터넷 카페에서 만화와 교가(校歌)에 얽힌 기억을 나누다가 초등학교 친구를 다시 만나게 됐는데 알고 보니 우리는 같은 만화방을 출입했었다"고 했다.

회원들은 인터넷 카페에서 글과 사진으로 교류하며 각자 갖고 있는 희귀 자료를 공유한다. 그리고 1년에 네 번쯤 정기 모임을 여는 한편 수시로 '번개'로 만난다. 매년 한두 차례 윤승운·신문수·이정문·김삼·박수동·김형배 화백 등 회원들이 어린 시절 어린이들의 인기를 한몸에 받았던 만화가들을 초청하는 행사도 갖는다. 임재헌 팀장은 "이들 원로만화가는 이제는 함께 나이 들어가는 팬들을 만나면 행복해하시는 것은 물론이고 지금도 작품을 발표하고 싶어하시는 분들이 많다"고 했다.

동호회 운영진이 가장 신경 쓰는 건 클로버문고의 복간 작업이다. 매년 회원들끼리 설문조사를 통해 인기순위를 정해서 한국만화영상진흥원에 전달하면 3~4종씩 복간이 진행되고 있다. 이제는 구하기 힘들게 된 자료를 진흥원에 때때로 제공하는 것 또한 이들의 몫이다. 이지원 대표는 "의외로 만화가나 출판사들이 보관해놓지 않는 경우가 많다"며 "회원들이 소장한 희귀 만화를 중심으로 복간이 이뤄지기도 한다"고 했다. 클향 회원들은 5년여 작업 끝에 2009년 720쪽에 이르는 백과사전급 도록집(圖錄集)인 '클로버문고의 향수'(한국만화영상진흥원)를 펴낸 바 있다.

회원 중 만화가인 이동규(50) 신라대 시각디자인학과 교수는 어려서 본 만화 때문에 인생의 행로(行路)가 정해진 인물이다. 그는 "여러 선배들의 만화를 보며 미래에 대한 꿈을 구체적으로 키울 수 있었다"며 "화려하기는 하지만 너무 빨리 기억 속에서 사라지는 요즘 인터넷 만화들을 보면 그 시절 걸작들이 자꾸 떠오른다"고 말했다.

※ ‘나, 또 다른 나’의 후속으로 '우리들의 별천지'를 매주 오피니언면에 연재합니다. 여가와 취미 활동의 폭이 크게 늘어나면서 양과 질에서 수준이 매우 높아진 우리 사회의 다양한 동호회를 통해, 인생에서 또 하나의 의미를 찾는 사람들의 이야기를 담게 됩니다.

제보 이메일은 me@chosun.com