[정이현의 히어로 & 히로인] [40] 간절한 게 남아있는 사람만 할 수 있는 일, '후회'

누구나의 마음속엔 가지 않은 길이 있다. 양 갈래 길에서 한쪽을 선택했던 순간에 대한 뒤늦은 후회 말이다. 이젠 너무 멀리 왔음에도 간혹 그때를 돌이키며 아쉬워하는 건 영원히 돌아갈 수 없음을 잘 알기 때문이리라. 그렇지만 인생에 '만약'이 허락된다면 어떨까. 영화 '패밀리 맨(The Family Man)'은 천사가 나타나 내가 선택하지 않은 미지의 여정을 보여준다는 가정에서 시작한다. 잘나가는 사업가이자 뉴욕에서 둘째 가라면 서러워할 플레이보이인 독신남 잭 캠벨(니컬러스 케이지)이 천사의 짓궂은 장난에 걸려든 남자다.

잭은 "필요한 게 뭐냐"는 물음에 "아무것도 없다"고 무심히 답하는 사람이다. 그는 페라리 자동차와 펜트하우스처럼 세속의 성공이라고 여겨지는 것들을 이미 소유하고 있다. 이 남자도 물론 갈림길 앞에 선 적이 있었다. 13년 전 열렬히 사랑했던 여자 친구(테이어 레오니) 대신 자신의 꿈을 좇는 길을 택했던 것이다. 만약 그때 꿈 대신 사랑을 택했더라면? 천사는 그 '만약'의 세계로 잭을 이끈다.

그 '가상 리얼 월드'에 사는 잭은 멋진 싱글남이 아니라 애 둘을 키우는 평범한 동네 아저씨다. 스프링이 삐거덕거리는 낡은 침대, 말썽꾸러기 어린아이들, 개를 끌고 나선 동네 산책, 할부금을 122번 더 부어야 온전히 내 것이 되는 변두리 작은 집, 시내 타이어 가게 점원으로서의 지루하고 소박한 일과 식구가 모두 모인 거실의 왁자지껄한 평화. 그것들이 그의 인생 전부다. 화려한 인생을 구가하던 잭은 불행해진 걸까, 행복해진 걸까.

다시 나타난 천사는 잭에게 이제 원래 자리로 돌아가라고 말한다. "슬쩍 보는 건 영원한 게 아니야." 잭은 절박하게 대답한다. "나한텐 아이가 있어. 집에 가야 해." 그때의 '집'이란 식구들이 가슴 졸이며 아빠를 기다리는 초라하고 보잘것없는 '우리 집'이다. 후회란 간절한 것이 있는 사람만 하는 것이다. '오랜 세월이 흐른 뒤에 나는 한숨을 지으며 이야기하겠지요. 숲 속에 두 갈래 길이 나 있었다고. 나는 사람이 적게 간 길을 택했고, 그것 때문에 모든 것이 달라졌다고'(프로스트의 '가지 않은 길' 중에서).