[허동현의 모던 타임스] [36] 우리가 먹는 '짜장면'은 1950년대 와서야 등장했다

하루에 800만 그릇이 팔리는 '국민 음식' 짜장면의 모태(母胎)는 중국 산둥(山東) 지방의 토속음식인 '자장몐(炸醬麵)'이다. 음식은 사람과 함께 오게 마련이니, '자장몐'은 산둥 출신 화교(華僑)들이 조선에 진출하기 시작한 1880년대 중반 우리 곁에 왔다. 그러나 우리 입맛에 맞는 짜장면은 그로부터 70여년이 지난 1950년대 초반에야 탄생했다.

왜 이리 오랜 세월이 걸렸는지 궁금하다. 때론 사진 한 장이 많은 것을 알려준다. 짜장면의 발상지로 알려진 인천 차이나타운의 공화춘 간판 우측에 걸린 '색판회석(色瓣會席·여자 접대부가 서비스하는 모임 장소)'이란 글씨가 말해주듯, 일제 강점기하 청(淸)요리집은 기생이 술을 따르고 마작판을 벌일 수 있어 한량들이나 출입하던 곳이었지 대중식당이 아니었다. 그렇기에 통념과 달리 일제강점기하 공화춘 메뉴판의 '특등요리(特等料理)'에 중국인 노동자들이 허기를 달래던 '자장몐'은 들어 있지 않았다.

'자장몐'이 중국인들만의 요깃거리에 머문 것은 1931년 만보산 사건을 빌미로 터진 중국인 배척이 말해주듯 조선인의 중국인에 대한 배타의식 탓이 컸다. 하지만 물 위에 뜬 기름마냥 토착인과 더불어 살려 하지 않는 중국인 특유의 고립주의도 작용했다. 1920년 이후 매년 2만명 이상 밀려든 산둥 출신 '쿠리(苦力·노동자)'들은 1930년 3월 25일자 조선일보가 "도시의 모든 건축공사에서 지방 수리조합의 토목공사까지 중국인이 점령했다"고 기록할 만큼 방방곡곡에 차고 넘쳤다. 그러나 그들은 "올 적에는 빈손 들고 왔으나 갈 적에는 큰돈을 갖고 간다"는 매일신보 1930년 11월 14일자 보도처럼 돈은 물론 인정과 음식도 조선인들과 나누지 않았다.

지금 우리가 먹는 짜장면은 1949년 중국이 공산화되고 6·25전쟁으로 화교 사회가 몰락 위기에 처한 시점에 태어났다. 미국이 원조해 준 밀가루로 고픈 배를 채우던 1950년대, 화교들은 그들만의 끼니였던 '자장��'을 짜장면으로 진화시켜 우리의 먹을거리를 풍요롭게 해주었다. 그러나 잇단 화교 차별정책은 그들이 우리 곁에 발붙이고 살 여지를 주지 않았다. 인종과 문화가 뒤섞이는 세계화의 시대를 맞아 굴절 많았던 짜장면의 역사는 우리의 거울로 다가선다.