오지마을 '화장장' 유치했더니… 주민 수 1년새 2배로

27일 오후 울산 울주군 삼동면 조일리 보삼마을. 500여m 떨어진 곳에 종합장사(葬事)시설인 울산하늘공원 개장이 임박하면서 이 마을은 '오지'에서 '도시'처럼 변하고 있다. 외지에 나갔던 마을 청년이 되돌아오고 새롭게 외지인들도 찾아들어 온 덕분이다.

마을 청년회장인 박경로(34)씨는 "밭농사도 제대로 안 돼 황량했던 마을에 희망이 생겼다"면서 "마을 미래에 힘을 보태기 위해 고향으로 돌아왔다"고 말했다. 주민 오세홍(48·전 이장)씨는 "40가구 남짓했던 가구 수가 최근 1년 사이 83가구로 늘었다"고 전했다.

이날 울산하늘공원 장례식장 사무실에서는 ㈜하늘공원보삼(이하 보삼) 노진한(50) 대표가 10여개 식자재 납품업체와 공급계약을 온종일 마무리하고 있었다. 울산하늘공원은 사업 추진 12년 만인 지난달 준공됐다. 보삼이 장례식장 수익시설 운영권을 맡아 내년 3월 개장 준비를 하고 있다. 보삼은 울산하늘공원이 들어선 삼동면 조일리 보삼마을 주민 41명이 주주이자 직원. 최해철(44) 행정과장은 "하늘공원 건립을 위해 생활 터전을 내준 주민들이 새로운 생계를 위해 출자하고 참여한 회사"라고 설명했다. 보삼은 현재 울산시, 울산시시설관리공단과 공동으로 태스크포스(TF)를 꾸려 개장 준비를 총괄하고 있다.

보삼마을은 지난 2003년 10월 대표적 기피시설인 화장장을 유치하겠다고 나서 주목을 받았다. 울산시가 3년여 동안 화장장 이전 부지를 찾지 못해 애태우고 있을 때 이들은 유치를 자청했다. 당시 마을 청년회를 이끌었던 노진한 대표는 "낙후된 마을을 살리는 최선의 방법"이라며 주민들을 설득했다. 당시 삼동면은 전체 면적의 90%가 녹지 등으로 묶여 있었고 댐 건설로 개발에 각종 제한을 받아 울산의 대표적인 오지로 남아 있었다. 버스는 아예 들어오지 않았고, 수돗물도 없었으며, TV도 제대로 나오지 않았다. 하지만 화장장 유치를 결정한 지 9년 만에 하늘공원이 준공되면서 보삼마을과 삼동면은 이전과 비교할 수 없을 만큼 변했다.

주민들은 장례식장 식당, 매점, 화원, 커피숍 등을 통해 생계 수단을 확보했다. 울산시도 지원금 200억원과 1000억원대에 달하는 지역 현안사업 해결에 나서면서 삼동면 사무소가 신축됐고, 지난해엔 축구장과 실내체육관, 다목적구장을 갖춘 종합운동장도 생겼다.

하늘공원 진입로를 완공하면서 마을 면모가 새로워졌고, 하잠교 재가설 등 마을 숙원사업도 해결됐다. 또 삼동~율리 간 도로 개설(1000억원), 하수차집관로 설치(235억원) 등 추가 사업도 협의 중이다. 노진한 대표는 "장례식장이 없었으면 지금도 여전히 산골 오지마을 그대로였을 것"이라고 말했다.

모두 508억원이 투입된 울산하늘공원은 부지 9만8026㎡, 연면적 1만3522㎡ 규모로 전국 장사시설 가운데 가장 크다.