"글만 집중하소… 먹여주고 재워줄테니"

"충북 증평 공장 구석진 곳에 볕 잘 드는 땅이 있어요. 작년 가을 그곳에 직원용 연수원 건물을 지으려는데 김윤식 서울대 명예교수가 제안했죠, '작가들을 위한 창작촌을 만들면 어떻겠소'라고. 듣는 순간 '그거다!' 싶었습니다."

김상철(66) 디엔피코퍼레이션 회장이 다음 달 증평군 증평읍에 '21세기문학관'(이하 문학관)을 연다. 디엔피코퍼레이션은 컴퓨터·휴대전화·디지털카메라 등의 핵심 부품인 인쇄회로기판(PCB)을 생산하는 업체. 문학관은 연면적 140평 규모의 2층짜리 벽돌 건물이다. 다음 달 18일 개관을 앞두고 온라인(www.21stbook.co.kr)으로 입주 신청을 받고 있다.

가난한 문인들에게 작가 창작촌은 '제2의 집'이다. 1999년 세워진 원주 토지문화관을 필두로 연희문학창작촌, 백담사 만해마을 등이 문인의 사랑을 받고 있다. 하지만 대부분 국·공립이었고, 개인이 작가들에게 집필실을 제공하는 건 드문 일이다.

김 회장의 문인을 향한 애정은 부친인 고(故) 김준성(1920~2007) 이수화학 명예회장에게서 비롯됐다. 부친은 경제부총리를 지낸 우리 경제의 거목이면서 정식 등단한 소설가이기도 했다.

"제 기억 속 아버지는 늘 글을 씁니다. 집으로 찾아봬도 '난 글을 써야 해' 하며 방으로 들어가 버리셨지요. 반면 저는 책과 거리가 멀었습니다. 아버지가 쓴 책이 나와도 관심 두지 않았고, 공들여 읽지도 않았어요."

김 회장은 5년 전 부친이 작고하면서 그가 10년간 발간해온 계간 문예지 '21세기문학' 운영을 떠안게 됐다. 그러면서 "이상하게 한 발 한 발" 문학에 발을 들였다. 실제로 만난 문인들은 순수하고 살가웠다. 밥 못 먹는 일을 좋아서 하는 그들에게 김 회장이 해줄 수 있는 건 "맘 편히 몸 누이고 글 쓸 공간을 마련해주는 것"이었다.

최근 공사를 끝낸 문학관은 1층(69평)에 김 전 부총리를 기리는 자료실과 독서실 및 세미나실, 2층(64평)에 집필실(화장실 겸비) 7실을 갖췄다. 걸어서 3분 거리에 있는 공장 식당에서 하루 두 끼(점심·저녁) 식사를 제공하고, 건물 앞 텃밭에서 농사를 지어 따 먹을 수도 있다. 한 번 들어가면 3개월 정도 머물 수 있다. 정식 등단한 문인이나 번역가면 신청 가능하다.