[발자취] 98세에 등단… 실버세대 창작 붐 일으켜

'100세 시인'으로 유명한 일본 시바타 도요(柴田トヨ·101) 할머니가 20일 새벽 우쓰노미아(宇都宮)시 자택에서 타계했다고 교도(共同)통신이 전했다. 90세가 넘어 아들의 권유로 시 창작에 도전한 시바타 할머니는 98세에 신문 등에 기고했던 시를 모아 '약해지지 마'라는 시집을 냈다. 장례 비용으로 모아둔 돈을 털어 자비 출판한 책이었지만 소문을 타면서 출판사가 전국 출판을 단행해 150만부의 베스트셀러가 됐다. 시바타 할머니는 결코 순탄하다고 할 수 없는 생애를 살았지만, 그의 시에는 삶에 대한 긍정적 메시지가 가득하다. 초등학교 졸업이 학력의 전부였고 시에는 어려운 표현이 전혀 없지만 살아가며 깨달은 생의 이치를 진솔하게 표현해 독자들을 감동시켰다.

'나 말야, 사람들이 따뜻하게 대해주면/ 마음속에 저금해놓고 있어/ 외로워질 때 그걸 꺼내 힘을 내는 거야/ 당신도 지금부터 저금해 봐/ 연금보다 나을 테니까'(저금)

'한숨 짓지 마/ 햇살과 산들바람은/ 한쪽 편만 들지 않아/ 꿈은/ 평등하게 꿀 수 있는 거야/…/ 나도 괴로운 일 / 많았지만/ 살아있어 좋았어/ 너도 약해지지 마'(약해지지 마)

이 시집 출간 이후 사람과 인생이 얼마나 소중한지를 알려주는 할머니의 시를 읽고 '자살하려던 생각을 버렸다' '마음의 교과서로 삼고 싶다'는 등의 편지 1만여통이 출판사에 몰렸다. 시집은 한국과 네덜란드 등 외국에서도 번역돼 출판됐다. 시바타씨는 생전 인터뷰에서 "독자들의 편지 속에 담긴 마음이 내게 햇볕이 되고 물이 되었다"고 했다. 그녀는 부유한 미곡상의 외동딸로 태어났지만 어린 시절 가세가 기울어 여관 종업원, 재봉일 등을 했으며 20대에 결혼과 이혼도 했다. 33세에 재혼한 남편과는 1992년 사별했다. 그녀는 평소 "인생은 언제나 지금부터다. 누구에게도 아침은 반드시 온다"는 말을 자주 했다고 한다. 그녀는 생전에 아침에 일어나면 외출할 일이 없어도 곱게 화장할 정도로 자신의 생에 대해서 긍정적이었다. 그녀는 화장을 하는 이유에 대해 "남아 있는 날들을 충실하게, 그리고 즐기면서 사는 것이 중요하다"고 말하기도 했다. 아들 겐이치(健一·67)씨는 "건강을 생각해서 이제 시를 쓰는 일을 그만두라고 말렸지만 어머니는 '약해지기 싫다'며 시작 활동을 지속했다"고 밝혔다. 시바타 할머니는 2011년에 '백세'라는 시집을 발표했으며 3·11 대지진 이후에는 재해 피해자를 위로하는 시를 발표하고 시화전을 전국적으로 열기도 했다. 시바타 할머니의 시집 출판을 계기로 일본에서는 실버세대의 창작 붐이 불고 있다.