다섯 암자 지나 巨木 나뭇가지 눈꽃 만발했네

한반도의 수많은 명산 중에서도 덕산(德山)으로 꼽히는 강원도 평창 오대산(五臺山·1563.4m)은 얼굴이 다양하다. 순하고 부드러운 육산에 월정사(月精寺)와 상원사(上院寺) 외에도 동·서·남·북·중앙 명당 다섯 곳에 다섯 암자가 자리한 불법(佛法)의 산이요, 여느 산에서 찾아보기 어려운 거목(巨木)들이 곳곳에 숲을 이룬 거목의 산이다. 불법의 산, 거목의 산은 겨울에 더욱 빛난다. 나무 한 그루 한 그루 눈꽃이요, 봉우리 하나하나 눈꽃송이다.

◇불법의 산

엊저녁 산을 뒤흔들어댄 광풍과 폭설은 날이 밝아오자 거짓말처럼 사라졌다. 밤하늘을 덮었던 구름안개가 벗겨지고 햇살이 골짜기 깊숙이 파고든다. 그런데도 상원사 가는 길은 적요감에서 헤어날 기미를 보이지 않는다. 높낮이가 불분명할 만큼 유순하고 널찍한 월정사 골짜기는 하얀 캔버스에 하얀 물감을 덧칠한 듯 순백의 풍광으로 침묵에 빠져 있고, 울창한 숲은 두꺼운 눈에 덮인 채 깊은 겨울잠에 빠져 있다.

그 길 따라 심산으로 들어서는 산객은 고승이라도 된 듯 깊은 마음과 깊은 눈으로 산을 음미하려 애쓰는데 먼 산의 딱따구리는 거목을 눈밭에 쓰러뜨리기라도 하려는 듯 맹렬히 쫘대고 어디서 날아온 까마귀들은 깍깍대며 적막을 깨뜨린다.

스님의 독경 소리와 풍경 소리가 은은하게 어우러지는 상원사를 지나 산사가 언뜻 보이는 지점에서 된비알(몹시 험한 비탈)로 접어든다. 갈지자 숲길 따라 한 발 한 발 오르노라니 중대사자암(中臺獅子庵). 가파른 사면에 계단식으로 들어선 이 산사는 예서 600m 남짓 떨어진 적멸보궁의 수호 도량이자 오대산 이름이 유래한 곳이다. 신라 자장율사가 상원사를 창건한 다음 전망과 위치가 좋은 다섯 대(臺)를 골라 암자를 지어 오대산이란 이름이 탄생했다 한다. 중대사자암과 더불어 동대관음암, 서대수정암, 남대지장암, 북대미륵암이 그 다섯 암자인 것이다.

산사 앞에 서성대는 사이 동고비는 발등에 앉았다 날아오르고 다시 내려앉기를 거듭하는데, 산객이 화들짝 놀라고 동고비는 그 모습에 숲 속으로 달아나버린다. 중대사자암 뒷문을 빠져나가 또다시 들어선 숲길에서는 '나무관세음보살' 소리가 잔잔히 들려온다. 전나무 참나무 거목들은 겨울 산을 겁 없이 찾은 산객을 따뜻하게 품어줄 듯 가지를 펼치고 있다.

자장율사가 중국에서 가져온 석가모니 정골사리를 봉안했다는 적멸보궁 계단 아래에 닿자 숲 속에 몸을 감췄던 동고비는 친구들까지 몰고 와 다시 산객들을 반겨주고, 그제야 그 뜻을 깨달은 산객은 배낭에서 간식을 꺼내 산새들에게 보시한다.

◇거목의 산

불법의 산에서 벗어나 거목의 산으로 들어선다. 두꺼운 눈 뒤집어쓴 거목들은 한 그루 한 그루 명목이다. 잣나무는 푸른 가지를 쭉 뻗은 채 바람을 막아주고, 참나무 고사목은 '죽어서도 산을 지키리라' 하며 세월에 흔들리지 않는 굳은 의지를 보여준다.

숲길은 소용돌이에 빨려드는 기분이 들게 하지만 산객은 개의치 않고 산 안으로 터벅터벅 걸어 들어선다. 그러자 숲은 나뭇가지를 열어젖히고 하늘을 드러낸다. 깊은 숲의 바닥은 파란 하늘이었나 보다.

벅찬 마음으로 정상으로 치오르는 사이 구상나무는 크리스마스트리를 만들어놓고, 우거진 숲은 보석 터널을 만들어놓았다. 보석에 흠집 낼세라 조심스럽게 올라서자 하늘이 뻥 뚫린다. 오대산 정상 비로봉은 숲의 정점이요, 상고대의 나라였다. 널찍한 정상에 서 있는 '비로봉 1563m' 빗돌은 깊은 눈에도 차가운 바람에도 외롭지 않았다. 동고비, 박새, 까마귀가 지저귀며 말벗해주고 있었다.

구름이 더욱 벗겨지자 상왕봉 설릉이 반짝이며 불러댄다. 멈칫거렸으나 어느샌가 몸은 설릉을 따라 한 발 한 발 나아가고 있었다.

여행수첩

정상인 비로봉은 대개 상원사 기점 코스를 따른다. 월정사 매표소에서 약 8㎞ 거리인 상원사 주차장까지는 승용차로도 진입이 가능하다. 상원사탐방안내센터(주차장)에서 출발해 상원사~적멸보궁~비로봉~적멸보궁~중대사자암~상원사를 잇는 코스가 가장 짧다. 약 6.6㎞, 3시간. 상원사에서 출발해 비로봉을 오른 다음 상왕봉(1491m)과 북대사를 거쳐 비포장도로를 따라 상원사탐방안내센터로 내려서면 장쾌한 설릉 종주산행의 묘미도 즐길 수 있다. 약 12㎞, 5시간. 동대산 코스는 호령봉~비로봉~상왕봉으로 이어지는 오대산 주능선을 조망하는 멋진 종주코스다. 동피골~동대산~진고개 코스는 4.4㎞, 2시간 30분 걸리며, 진고개(혹은 동피골)~동대산~두로령~북대사~상원사 주차장 코스는 17㎞, 6~7시간, 진고개(혹은 동피골)~동대산~두로령~비로봉~상원사 주차장 코스는 17.3㎞로 겨울철에는 하루에 종주하기 쉽지 않다. 월정사로 들어서려면 문화재 관람료(3000원)와 주차료(4000원)를 내야 한다. 산행문의 오대산국립공원관리소. (033)332-6417

진부에서 오대산 상원사행 평창운수가 다닌다. 상원사 주차장에서 진부행은 09:20~17:20 사이 운행한다. 진부시외버스터미널(335-6307). 진부행 직행버스는 동서울종합터미널에서 06:32~20:05 1일 24회(2시간 15분, 1만2500원), 원주시외버스터미널(734-4114)에서 06:45~19:50 1일 20회(약 1시간, 5600원), 강릉시외버스터미널(643-6092)에서 06:10~20:10 약 20분 간격(50분, 3700원)으로 운행한다.

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