창조 경제, 이스라엘에 답이 있다

창업 대국 이스라엘이 주목받고 있다. 박근혜 정부가 내세운 창조 경제의 롤모델이 바로 이스라엘이기 때문이다. 이스라엘어로 '대담함, 뻔뻔함'이라는 뜻의 후츠파(Chutzpah) 정신은 실패를 두려워하지 않는 이스라엘의 창업 정신을 상징한다.

이스라엘의 젊은이들은 전통적으로 선망해 왔던 의사·변호사를 버리고 창업에 나서고 있다. 그들은 창업에 도전하는 기업가 정신을 최고의 덕목으로 삼고 있다. 인구 750만명에, 국토 면적이 우리나라의 충청도 정도에 불과하지만 한 해에 만들어 내는 벤처 기업 수가 유럽 전체의 벤처 기업 수를 능가한다. 우리의 삼성·현대와 같은 재벌은 없지만, IT(정보통신) 혁신기업인 'RAD'그룹처럼 직원 3000명에 나스닥 상장사만 8개를 거느리는 21세기형 재벌이 즐비하다. 이들이 말하는 창업이란 옆집의 잘되는 사업을 모방해 경쟁하는 차원의 개업(開業)이 아니다. 세상에 없었던 것을 새로이 만들어 내는 창조 경제의 모습, 바로 그것이다.

◇더 이상 연구개발(R&D)이 아닌 상상개발(I&D)

지금까지 경영에서 금과옥조처럼 받들어온 연구개발(R&D)의 개념은 상상개발(I&D·Idea & Development)의 개념으로 바뀌어야 한다. 어느날 갑자기 혜성처럼 나타나 일상의 패러다임을 일순간에 바꿔버린 애플·구글 같은 기업들은 상상의 세계를 순식간에 현실로 바꾸어버리는 순발력의 산물이라 해도 과언이 아니다.

이스라엘은 영토도 작지만 그나마 주변은 적들로 둘러싸여 있어, 섬 아닌 섬나라로 불린다. 그런 이스라엘의 젊은이들은 협소한 국토의 한계를 뛰어넘기 위해 사이버 세상을 지배해야만 했다. 그들이 고안해 낸 것은 인터넷 보안 기술이었다. 인터넷은 보안 기술이 생명이다. 이것 없이는 전자 거래, 콘텐츠 유통, 유료 방송 등이 불가능하다. ICQ(컴퓨터로 사용자를 호출해 대화하는 프로그램), 패이팔(인터넷 결제 시스템) 등 세계 인터넷 보안 기술의 80%를 이스라엘이 석권했다.

◇상상의 밑거름, 융합(Crossover)에서 찾아야

세계의 모든 과학자들이 차량용 전지의 충전 시간을 1년에 걸쳐 불과 몇 분씩 단축하는 경쟁에 매달릴 때, 이스라엘 벤처 기업 베터플레이스의 젊은이들은 완전히 새로운 상상력을 발휘했다. 차량이 방전돼 충전소로 들어오면 전지를 충전시키지 않고, 곧바로 충전된 새 전지를 교환해 줌으로써 100% 전기차가 거리를 마음껏 달리도록 한 것이다.

하이브리드 방식이 아닌 100% 전기자동차를 개발한 이스라엘 '베터플레이스'의 아이디어는 전투기 조종사 출신 직원의 머리에서 나왔다. 무거운 미사일을 로봇이 55초 안에 전투기에 장착한 경험에 착안해 자동차의 무거운 축전지도 방전되면 아예 통째로 바꿔버리면 되지 않느냐는 평범한 아이디어를 냈는데, 이게 바로 100% 전기차를 상용화시킨 해법이 됐다. 전기 기술자와 전투기 조종사의 융합(크로스오버)이 상상력의 장벽을 일시에 무너뜨린 것이다.

혁신을 하고자 하는 사람은 이질적인 사람·문화·학문의 융합을 찾아 나서는 데 서슴지 않아야 한다. 가리개 너머로 고개를 들이밀고 옆 동료가 하는 일을 들여다보고 내가 하고 있는 일과 연결해 볼 수 있도록 서로를 열어주는 담대함이 필요한 것이다.

미국에는 이스라엘보다 30배나 많은 의과대학이 있다. 그러나 이스라엘은 전 세계적으로 바이오·헬스케어와 같은 떠오르는 분야의 창업을 40%나 차지하고 있다. 이를 어떻게 해석해야 할까?

이스라엘의 카이스트(KAIST)에 해당하는 테크니온대학 총장의 입에서 나온 답은 의외였다. 페레츠 라비(Peretz Lavie) 총장은 "대학은 4년 만에 졸업하는 것이 아니라 학생 스스로가 좋아하는 것을 찾을 때까지 공부하는 곳"이라고 했다. 테크니온대학에서는 의학, 공학 그리고 약학이 한 캠퍼스에서 이미 섞이고 있다. 누구에게나 기회가 열려 있고 서로 섞이는 융합교육이 우리의 카이스트와 다른 점이다.

대다수 선진국은 외교·국방을 제외한 정부의 거의 모든 경제 정책은 과학기술위원회의 힘을 빌려 마련하고 있다. 특히 이스라엘은 '과학기술은 곧 경제다'는 신념으로 70년대엔 해수의 담수화 특허를, 80년대엔 원자력 안전 특허를, 90년대엔 인터넷 보안 특허를 미리 준비해 이 분야를 석권하면서 창조 경제의 주도권을 움켜쥐게 됐다.

이스라엘의 대학 2.0 … 대학 특허료 수입만 2兆원 넘어

꾸준한 연구를 근간으로 하는 대학이 '대학 1.0'이라면, 열린 상상력으로 앞길을 개척해나가는 특허 중심의 대학은 '대학 2.0'이다.

이스라엘 대학은 대학 2.0 모델의 모범 사례를 보여주고 있다. 예를 들어 이스라엘의 주요 3개 대학은 연간 총 10억달러의 특허료 수익을 올리고 있다. 이스라엘 전체 대학이 올리는 특허료 총 수입은 우리 돈으로 2조원을 넘는다.

실리콘밸리 인근에 위치한 스탠퍼드 대학의 경우 교수와 졸업생들이 만든 회사의 총 매출이 2조6000억달러에 이른다. 우리나라 GDP(국내총생산)의 두 배에 해당한다. 미국 대학들은 이미 특허 중심의 산업화 기술을 전담하는 기술지주 회사를 앞세워 창조적 지식경제를 지향하며 정부의 창업 정책에 부응하고 있다.