돌아온 검투사, 황영기

황영기(61) 전 KB·우리금융 회장은 지난달 28일 인터뷰가 시작되자, A4 용지에 직접 사인펜으로 적은 '답안지'를 꺼냈다. 지난 2009년 9월 29일 금융위원회의 징계로 KB금융 회장에서 물러난 뒤 3년 반 만에 언론과 정식인터뷰를 가진 그는 진지했다.

40대에 삼성그룹 금융 계열사 사장으로 발탁됐고, 50대엔 한국 최대 금융지주 회사 회장에 올랐지만, 한순간에 추락했다. 그래서 '금융계 풍운아'라는 별명이 그에게 붙었다. 이날 인터뷰를 통해 그는 출사표(出師表)를 던지는 듯했다. 그가 예약한 서울 신문로의 한정식집 방 안에는 '삼국지'에서 제갈공명이 쓴 출사표의 일부를 초서체로 쓴 10폭 병풍이 있었다. "진의종 전 국무총리의 동생 취운 진학종 선생 글씨입니다. 제가 출사표의 기개와 애국심을 좋아하는데, 글씨도 이렇게 훌륭하니 참 좋습니다. 우리은행 본점 로비에도 이것과 똑같은 병풍이 있습니다. 제가 사다 놓았더니, 이 집주인이 같은 것을 구한 겁니다. 그래서 이 방에서 밥 먹는 걸 좋아합니다."

지난 2009년 금융위원회는 그가 우리은행 행장이던 2004~2007년 파생상품 투자로 은행에 1조원대의 손실을 끼쳤다는 이유로 당시 KB금융지주 회장이던 그에게 직무정지 3개월의 중징계를 내렸다. 그는 2011년 "징계가 부당하다"고 소송을 냈고, 지난 2월 대법원에서 승소가 확정됐다. 금융위는 그에게 4년간 금융회사 취업 제한 징계도 내렸지만, 대법원이 징계를 취소해야 한다고 판결한 만큼 금융권 복귀가 가능해졌다.

―금융 당국을 상대로 소송을 내서 승소했다.

"얼마나 억울하면 개인이 정부를 상대로 소송을 했겠는가. 당시 투자했던 상품이 불량식품이라는 것은 나중에 판명된 것이다. 누구도 몰랐다. 그런데도 나는 업무정지라는 중징계, 임직원 20여명은 각종 징계를 받았다. 타깃은 나였고, 정치적인 배경이 있었다. 내 자리를 노리는 세력들의 음모였다."

―그동안 어떻게 지냈는가. 금융계로 돌아올 것인가.

"차병원그룹의 총괄 부회장으로 2년 반 동안 근무했고, 작년 8월부터 법무법인 세종에 고문으로 합류해 사무실을 두고 있다. 금융계 복귀를 희망한다. 우리금융과 KB금융에서 회장을 지냈으니 내가 갈 수 있는 자리가 흔하지는 않을 것이다. 하지만, 시장에서 불러준다면 큰 자리와 작은 자리를 가리지 않을 생각이다. 황영기를 알아주는 사람이 있다면 내 역량과 열정을 쏟아붓고 싶다."

―저성장, 저금리 시대로 접어들고 있다. 금융의 활로는 무엇인가.

"우선 국제화돼야 한다. 삼성, 현대는 좁은 국내 시장을 오래전부터 벗어나 세계 시장에서 활약하고 있다. 그들은 실패도 많이 했다. 위험을 감수하지 않는 시장 개척은 없다. 그런데 한국 금융의 몰골은 너무 부끄럽다. 아시아를 휘젓고 다녀도 아쉬운 판에 이 작은 국내 금융시장도 개인금융과 중소기업금융 정도를 제외하고는 외국 금융회사들이 차지하고 있다. 대기업 금융은 씨티뱅크 같은 글로벌은행이, 대형 인수·합병(M&A)자문 등은 골드만삭스 같은 미국 투자은행이, 인프라투자는 호주의 맥쿼리은행이 주도하고 있는 상황이다. 걸핏하면 왜 금융에서는 삼성전자 같은 기업이 안 나오느냐고 이야기들을 하는데, 삼성전자가 어느 날 갑자기 생긴 것이 아니라 정부의 적극적 산업정책과 기업가의 동물적 본능이 합쳐져서 오랜 시간 시행착오를 겪으면서 탄생했다는 것을 잊으면 안 된다.한 학교에서 공부한 학생들이 왜 제조업에 가면 세계적 선수가 되고 금융업에 가면 골목대장이 되는지 그 이유를 모르면 금융의 삼성전자는 단언컨대 나오지 않는다."

―금융권의 신성장 동력이나 신규 사업은 어떤 것이라고 생각하나.

"앞으로 시장이 커질 분야는 퇴직연금과 자산관리업이다. 퇴직연금이나 개인연금시장이 커질 수밖에 없다. 따라서 자산 관리의 중요성이 커진다. 자산운용업계가 강해져야 한다는 뜻이다. "

―신제윤 금융위원장은 우리금융 민영화를 서두르겠다고 한다. 어떻게 생각하나.

"우리금융 민영화는 지금 당장이라도 해야 한다. 정부가 국내 최대 금융지주회사를 갖고 있다는 것 자체가 우스꽝스러운 일이다. 당초 5년 안에 민영화하라고 매각 시한까지 정해놓고 공적 자금을 투입한 것인데 13년째 미루고 있다. KB금융이 인수하는 방안 등을 검토해 볼 만하다."

―KB금융이 우리금융을 인수하면 뭐가 좋은가.

"만약 두 지주회사를 합친다면, 국민은행과 우리은행을 합병하지 않고 '투 뱅크 시스템(two bank system)'으로 가져가는 것이 좋다고 본다. 우리은행은 기업금융, 국제금융을 담당하고, 국민은행은 소매금융, 중소기업금융이 강한 은행으로 만드는 것이다. 증권은 우리증권이 잘하니 그리로 합치고, 카드는 국민이 앞서가니 그리로 합치면 좋겠다. 보험은 5대 5로 합치면 된다. 그리고 나중에 기회를 봐서 싼 가격에 살 수 있는 기회가 오면 ING생명 한국법인 인수를 검토해 볼 수 있다. 이렇게 해서 세계적인 금융지주회사를 키워나가야 한다. 우리나라 금융지주회사들의 시가총액이 장부 가격의 50~60% 수준이다. 원가에도 못 미치는 가격에 거래된다는 뜻이다. 국내 은행들은 글로벌 은행의 5분의 1, 10분의 1 수준이다. 모든 은행이 기업금융, 소매금융 다 한다고 하면서 국내 금융시장을 일곱 난쟁이가 사는 집으로 만들고 있다."

―CEO는 검투사라고 말한 적이 있다.

"전문 경영인이라는 운명을 평생 안고 살았다. 자기 브랜드가 있는 전문 경영인이 되고 싶었다. 기업은 경제전쟁을 치르는 조직이다. 지면 죽는다. 그 절박함을 가장 크게 느끼는 CEO라면 검투사와 같은 자세를 갖는 것이 당연한 것 아닌가."

―너무 잘나서 사람들이 싫어한다는 평도 있다.

"삼성 입사해서 5년 만에 사표를 내고 영국 유학을 갔다가 여러 곳을 거쳐 8년 만에 다시 입사했다. 그래서 삼성의 전통적인 핵심 인재들과는 분위기가 달라서 한동안 마음고생도 많았다. 전무는 하고서 나가야 할 텐데 라는 걱정을 했다. 지난 1993년 이건희 회장이 신경영선언을 하면서 그룹 분위기가 젊어지고, 도전적이 되면서 젊고 국제 감각이 있다는 이유로 쓰임을 받았던 것 같다."

―좋아하는 노래가 있나.

"배호의 노래를 다 좋아한다. 부르기도 잘 부른다. 배호 노래엔 독특한 애절함이 있다."