[최보식이 만난 사람] 당대표 도전 再修하는… '민주당 비주류' 김한길 의원

김한길(60) 의원에게 "젊어서도 머리가 허옜고 지금도 허여니, 혼자만 나이를 안 먹는 것 같다"고 하자, "젊어서 미리 늙은 탓"이라고 답했다. 그의 얼굴은 꺼칠했다. 지난번 민주당 대표 경선에서 다 이겼다가 '친노(親盧) 세력의 모바일 투표'에 의해 패배한 그가 이번에 또다시 같은 코스에 도전했기 때문이다.

―제1 야당 대표를 뽑는 데 세간에는 관심이 없다.

"북한에서 저러니 다 날아갔다고 봐야지. 안철수도 뉴스에 안 나오잖아. 국가적 상황이니 어쩌겠나."

―경쟁 후보들끼리 '반(反)김한길' 연대론이 나오는 이유가 뭔가?

"출마한 분들은 그런 게 없다고 하니까, 내 입으로 말하기가 그렇다."

―김 의원이 대표가 되면 민주당의 정체성이 흔들린다고 하는데.

"왼쪽에 치우친 입장에서는 내가 오른쪽에 있는 걸로 보이고, 오른쪽 사람들에게는 왼쪽에 서있는 걸로 보이겠지."

―한때 민주당이 '야권 연대'의 실리를 위해 종북 세력에 너무 가까이 갔다는 느낌이 있었다.

"종북 세력이라고 하는 것은 맞지 않고. 다만 훨씬 더 신중해야 했다. 한·미 FTA나 제주 해군기지 문제에서도 그랬다. 민주당 당론은 'FTA 절대 반대'가 아니었는데, 당시 한명숙 대표가 시위 현장에 가면서 하루아침에 바뀐 것처럼 받아들여졌다."

―지난 대선 때 이해찬 대표는 "북한 인권 문제 제기는 내정 간섭"이라고 했다.

"내정 불간섭 원칙은 맞는다. 하지만 인권은 어떤 경우에도 지켜야 할 보편적 가치다."

―민주당은 '북한인권법' 제정에는 반대해왔다.

"인권의 이름으로 남북 평화가 위협받는다면 어느 쪽이 우선돼야 하느냐 심사숙고할 필요는 있다."

―과거에 우리가 민주와 인권을 위해 투쟁했을 때 우리 사회의 평화를 깰 수가 있었다. 그때 인권을 주장하지 말아야 했나?

"새누리당의 북한인권법안에는 대북 전단을 살포하는 단체들을 지원하는 내용을 담고 있다. 전단 살포는 북한 주민의 인권 개선에 도움이 되지 않는다."

―대북 전단은 폐쇄된 북한 체제의 주민들에게 바깥세상의 정보를 전해준다. 주민들의 의식을 바꾸게 하는 수단이다. 이것이 북한 인권 개선에 도움이 되지 않는다고 보나?

"2004년 남북 장성급 회담에서 '군사분계선 지역에서 방송과 게시물, 전단 등을 통한 모든 선전 활동 중지'를 합의한 바 있다. 합의한 이상, 이를 지키는 것이 한반도 평화를 위하는 길이라고 본다."

―지난 대선에서 상당수 국민은 이쪽이 좋아서라기보다 저쪽에 맡겨놓으면 나라가 망하겠다는 불안감으로 투표했다.

"대선에서는 중원(中原)을 장악해야 이긴다. 우리 당은 중원을 내주면서 더 왼쪽으로 이동한 측면이 있었다. 대신 박근혜 후보 쪽에서 왼쪽으로 옮겨와서 중원을 차지했다. 그게 대선의 승패와 직결됐다."

―민주당이 이념적으로 어디에 있어야 한다고 보나?

"나는 그런 소모적 이념 논쟁에서 우리 당이 벗어나야 한다고 본다. 국민의 먹고사는 문제로 가는 게 옳다. 그 과정에서 당의 일체감을 찾아야 한다."

―그러면 새누리당과의 차별성은?

"그쪽은 우리보다 가진 사람들의 편이라고 생각한다."

―박근혜 대통령은 서민들, 가난한 사람들의 지지를 많이 받았다.

"우리가 그들을 위해 정치를 한다면서도 그들의 표를 얻지 못했다. 우리가 우리의 기반을 잘 살려내지 못한 것이다. 이게 뼈아픈 대선 패배로 이어졌다."

―대선 패배 말이 나온 김에, 2007년 대선(이명박과 정동영)에서 패배한 뒤 김 의원은 정계 은퇴를 선언했지 않았나?

"정계 은퇴 선언은 아니었다. 당시 나라도 패배에 대한 책임을 지겠다며, 총선 불출마 회견을 했다. 그때 기자가 '정치에 돌아올 계획이 있냐'고 물어 '지금은 그런 계획이 없다'고 말했다. 그러자 '정계 은퇴'라고 보도했다. 점심을 싸 갖고 언론사마다 찾아다니면서 '아니다'라고 할 수가 없었다."

―정치를 안 하고 있으니 어떻던가?

"여의도로는 한 번도 안 왔다. 칩거했다는 말처럼, 가능한 한 사람을 안 만났다. 차도 없애버렸다. 택시를 타고 나가 시내에서 밥 먹은 적이 거의 없었다. 책을 보거나 자전거로 한강변을 돌아다녔다."

―정계 복귀를 늘 염두에 두면서?

"그런 준비를 따로 하진 않았다. 지난 총선 때 공천 신청을 안 했다. 당에서 전략 공천(서울 광진갑)을 한 것이다. 정치권의 한 선배가 '정권을 뺏기고 떠났으니 이제 정권을 찾아올 책임이 당신에게 있는 것이 아니냐'고 했다."

―국회의원에 당선되자마자 당대표 선거(작년 6월)에 뛰어들었는데.

"그때 당에서 5대 본부를 구성해 문재인·이해찬·박지원·정세균·김한길을 본부장으로 임명했다. 첫 회의가 있는 날 아침에 '이해찬·박지원 연대'가 보도됐다. 나는 '계파 패권주의와 담합으로 가면 대선에서 이기기 어렵다'고 발언했다. 그때부터 내가 '비주류'의 좌장 격이 된 것이다."

―'김한길 계파'가 생긴 것은 아니고?

"그런 계파는 없다. 나 자신이 지금껏 어떤 계파에도 속한 적 없다. 나는 함경북도 출신이라 지역 기반이 없다. 이대부고를 나와 남학생 동창들의 학연(學緣)도 거의 없다. 공무원·법조인처럼 직업 모임도 없다. 또 민주당에서 정치하려면 운동권이나 수감 경력 등이 먹히는데, 나는 작가를 하다가 들어왔다. 희귀한 경우다."

―체질적으로 술도 못 마신다고 들었다.

"저녁 약속을 잘 안 한다. 그런 자리를 좋아하지 않는다. 인간관계로 버티는 것은 내가 사는 방식이 아니다."

―지난 당대표 경선에서는 이해찬 의원에게 패배했다. 대의원 현장 투표에선 이기고도 모바일 투표에서 뒤집혔다.

"16개 시도 순회 경선을 해 14곳을 이겼다. 이변의 연속이었다. 일반 당원 투표에서도 이겼는데, 결과가 패배로 나오자 정말 혼란스러웠다."

―모바일 투표에서 '친노 조직'이 동원될 것이라고 예측됐는데.

"그래도 이길 줄 알았다. 주위에서는 '말이 안 된다. 투·개표 과정을 다시 확인해보자'고 했다. 하룻밤 고민한 뒤 '그대로 수용하겠다'고 말했다. 대선을 앞두고 있는데 당내 분란을 일으킬 수 없었다."

―이번에도 재현될 수 있지 않을까?

"모바일 투표 비율을 줄였다. 그때는 당원 30%, 모바일 70%로 했다. 모바일을 한 표씩 계산만 했어도 내가 이겼다. 투표자 중 20~ 30대에게는 한 표 이상의 가중치를 주고, 나이 든 사람들에게는 반대로 했다. 전체적으로 0.5% 뒤집어졌다."

―그때 김 의원이 대표가 됐다면, 대선 결과가 달라졌다고 보나?

"달라졌을 것이라고 말하는 사람이 꽤 있다. '이해찬·문재인'이 담합했다는 말이 나온 마당에, 패배한 다른 후보 진영에서 적극적으로 돕긴 어려웠을 것이다."

―문재인 후보가 최선이었다고 보나?

"당시 민주당 후보 중에서 누가 최선이었다고 말할 수는 없다."

―여전히 안철수 후보를 껴안고 같이 가야 한다는 입장인가?

"안철수 개인보다 그에게 기대하고 손뼉 치는 유권자들이 우리에게 소중하다. 그분들은 민주당에 실망하고 안 교수에게로 간 것이다. 우리가 그 세력을 다시 껴안으면 안철수는 민주당밖에 선택의 여지가 없다."

―안철수 후보가 당선돼도 국회의원 300명 중 한 명의 초선 의원에 불과하다는 말도 있다.

"그렇게 단순하게 볼 수는 없다. 정치인 위상은 지지자들의 규모와 직결된다. 이를 무시하는 것은 정직하지 않다."

―그의 지지층이 현저히 줄어든 것 같지 않은가?

"그렇다. 국민은 정치에 대한 불신과 혐오를 갖고 있고, 조롱 대상으로 삼는다. 안 교수는 이런 분위기에 편승했다. 소위 '반(反)정치'를 택했다. 정치를 왜소화하고 폄하하면 당장에는 박수를 받는다. 하지만 그게 정치 행위일 수는 없다. 그는 잘 생각해봐야 한다."

―민주당에 대해서도 지지자들이 왜 실망했는지 알고 있나?

"국민이 정치에 갖고 있는 욕구를 다 수용하지 못했다."

―배타성과 편 가르기에도 염증이 났지 않을까?

"극복해야 할 대목이다."

―과거 '친노' 성향 정치인 중에는 특정 언론 인터뷰를 거부했다. 이는 보수·중도층 국민에게 자기 입장을 알리고 설득하고 자기편으로 끌어들이는 걸 스스로 포기하는 결과를 낳았다.

"특정 언론에 대해 지나치게 배타적인 자세를 취하는 것도 정치인으로서 올바른 자세는 아니다."

―김 의원은 '낙타는 따로 울지 않는다' '여자의 남자' 등 베스트셀러를 쓰고 방송인으로도 활동할 때 '문화' 쪽 사람인 줄 알았다. 그런데 1996년 DJ의 권유로 정계에 입문했다. 그전부터 정치에 꿈을 두고 있었나?

"어느 날 소설책이 잘 팔려나가던 때인데 아버지(김철 통일사회당 당수·1926~1994년)가 나를 불러 정치를 했으면 좋겠다고 했다. "

―본인의 의사는?

"보람 있는 일이 될 것이라는 생각은 했다. 젊은 날 내가 쓴 소설에서 주인공이 여자 친구에게 '정치는 우리 구성원들 저마다의 꿈과 자유를 저당받아 생긴 힘으로 뭔가를 해내서 더 큰 꿈과 자유로 돌려주는 것'이라고 했다."

―정치를 해오면서 가장 보람 있었던 때는?

"김대중과 노무현 정부를 만드는 데 핵심적 역할을 했던 때다. 내 개인적으로는 야당의 대표보다 여당의 평당원이 행복하겠다. 야당이 할 수 있는 몫은 굉장히 제한적이다. 우리를 지지하는 국민에게 여당이 되지 못하면 실제로 돌려드릴 것이 거의 없다. 정권을 잡는 것은 권력을 누리기 위해서라기보다 지지자들에게 우리가 뭔가를 갚아줄 수 있기 위해서다."

―그렇게 만든 정부가 훌륭한 정부였구나 하는 생각이 있나?

"우리 사회에 긍정적 변화를 일으킨 면도 있지만, 더 잘 했어야 하는 아쉬움은 있다. 역대 어느 정부도 그럴 것이다."

―이번에 만약 김 의원이 당대표로 당선되면 민주당이 '조명'을 받을까?

"대선 패배 이후 민주당의 '계파 정치'를 극복하라는 주문이 많았는데, 조직도 계파도 없는 내가 당선되면 일단 신선한 변화가 아닐까."

―선거에서 부인(최명길) 덕을 많이 보나?

"이번에는 혼자 다닌다. 작년 당대표 경선 때는 전국을 같이 다녔다. 도움도 됐지만 마음의 상처도 있었다(웃음). 아내에게만 사람이 몰리고, 나는 주목하지 않았다."

―과거에는 인기가 비슷하지 않았나?

"정치 쪽에 온 뒤로 심하게 균형이 깨졌다."