[시니어조선칼럼] [17회] 여보, 밥 먹었어?

세상에서 제일 불쌍한 여인은? 버림받은 여자, 돈 없는 여자, 못생긴 여자중 제일 불쌍한 여인은 누구일까? 셋 중에서 어느 것도 정답이 아니다.

세상에서 제일 불쌍한 여인은 잊혀진 여인이라고 한다. 관심밖에 벗어나 잊혀진다는 것은 슬픈 일이다. 인기절정의 스타가 대중의 초점으로부터 멀어질때의 비극을 종종 본다. 무관심이 커지면 파멸을 가져온다.

사랑의 종착점은 무관심역에서 시발되는 것이다. '사랑과 관심'에 관련하여 젊은시절 배운 문장이 떠오른다.

한 남자가 사랑하는 여인을 어쩔 수 없는 기막힌 사연에 의해 이별을 해야만 했다. 몇 십 년의 세월이 흘러 다시 만날 수 있는 기회가 있었다. 그러나 한쪽이 너무나도 변해있었다. 그를 알아볼수가 없었고 그녀도 자기를 몰라보아 몹시 서글펐다. 그때 외친 말이다. 'The tragedy of love is not separate but indifference.'(사랑의 비극은 헤어짐이나 떨어져있음이 아니다 무관심한 것이다) 한쪽은 오매불망 늘 가슴에 담고 있었건만 한쪽은 잊어버리고 무관심인 것이다.

매일의 삶 가운데 가장 관심을 가져야할 대상은 누구인가? 나는 하루 일과가 끝난 후 밖에서 저녁을 먹는 경우가 많다. 그래서 조금은 늦게 귀가하는 일이 잦은 편이다. 집에 들어가면 아내가 나한테 꼭 한마디 하는 말이 있다. “나 밥 먹었느냐고 안 물어봐?” 그제야 나는 번쩍 생각이나 “저녁밥 먹었어?” 하고 물어본다. 그러면 “그래 안 먹었다. 어쩔래?” 하며 짓궂게 아내는 심통을 부린다.

식사를 하고 늦게 들어온 날이면 자기한테도 저녁밥을 먹었는지 안 먹었는지 물어보라고 한다. 그렇게 일러주어도 안 물어본다고 시비를 걸고 성화를 부린다. 배고프면 밥 먹고 때가되면 의당 식사하고 기다릴 일이지, 왜 허기진 배를 채우지 않고 쫄쫄 굶고 있다가 귀찮게 그걸 물어보라고 할까? 참으로 이해할 수 가없다. ‘어차피 남편이 안 들어오니 혼자서 먹기도 그렇고 조금 늦다보니 귀찮기도 해 이래저래 굶은 것 아닌가? 먹을 것이 없는 것도 아니다. 먹을 것이 집안에 지천으로 널려 있건만 왜 늦게까지 청승맞게 쫄쫄 굶고 있다가 나한테 그래! 당신 정말 이상한 사람이구만.’ 머릿속으로 그렇게 받아치고 싶은 생각이 굴뚝같다. 여러 가지 생각들로 머리 속을 굴려보지만 밖으로 표현할 수는 없다. 그랬다가는 아내의 심기만 건드려놓고 찬밥신세가 될테니까 말이다.

나는 집에 오자마자 아내한테 그걸 물어보는 쪽으로 머리가 돌아가질 않는다. 까마득하게 잊고 딴 짓 하다가 아내가 옆구리 찌르면 그제야 허겁지겁 물어본다. 하지만 이미 때는 늦었다. 매번 핀잔먹기 일쑤다. 허긴 옆구리 찔러 절 받기라도 하는 아내가 현명할지도 모른다. 의당 알아서 해주리라 기대하고만 있다가 실망하고 토라져 고간 심정을 갖는 것보다는 나을 테니까. 하긴 새끼들이 다 떠나고 단 둘이만 있으니 적막강산 그렇게라도 말을 섞어야 살지 않겠는가.

아내가 원하는 것은 조그마한 일들에서 관심을 가져주고 배려해주길 바란다. 그런데 그게 쉽지 않은게 우리 일상이다. 중년 여성들에게는 특별히 자상한 남편이 대접을 받는다. 저녁을 먹었으면 무엇을 먹었는지 누구랑 먹었는지 그게 궁금한 모양이다. 그러나 남자들은 저녁을 먹었는지 안 먹었는지 그것이 중요할 뿐이다.

결혼 전에는 나도 자상한 사람이었다. 결혼 초까지는 나도 꽤 괜찮은 사람이었다. 그러나 지금은 자상한 사람이 결코 아니다. 내 아내는 자상한 남자가 좋다고 한다. 투박한 나에게 때때로 투정을 부린다. “상냥하도록 해야 내가 상냥하지” 이것이 아내의 투정이다. 하긴 나도 투박하고 무뚝뚝한 남편의 표상이니 할 말이 없다.

사실은 나도 상냥한 여자가 좋다. 때때로 아내가 좀 더 상냥했으면 한다. 아내의 애교는 주책스러워도 사랑스럽다. 사는데는 곰보다 여우가 좋지 않은가? 다른 사람들 보기에는 정말 상냥스럽게 보인다고들 하지만 내 아내는 상냥하고는 거리가 멀다. 나는 아내가 토라지고 삐졌다가도 여우처럼 다가와 애교를 부리면 좋겠다. 사랑은 관심을 가져주는 것이다. 나이가 들어갈수록 서로가 관심을 가지고 연민의 정을 가지고 살아가야한다.

무관심은 미워하는 것보다 더 무섭다. 사랑의 반대는 증오가 아니라 무관심이다. 남남이 된다면 더 잘할 수도 있을 것이다. 아내한테 이웃집 아저씨나 제비족보다 잘해봐라. 토라지거나 삐질 일이 없다. 늙어도 상냥한 여우가 될 것이다. 그런데 내 아내는 그냥 여우도 아니고 늙은 불여우니 내가 힘들다.


☞두상달 가정문화원 이사장
사단법인 한국기아대책기구 이사장
사단법인 대한노인회 중앙회 부회장
결혼, 천일안에 다 싸워라 (2011), 대성출판사
아침키스가 연봉을 높인다 (2008), 21세기북스사


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