[화제人] "팀이 가장 강할 때 떠나기로 했다"… 名將 은퇴

'전설적 명장(名將)'이 지휘봉을 내려놓았다.

알렉스 퍼거슨(72·스코틀랜드) 맨체스터 유나이티드(이하 맨유) 감독이 8일 구단 공식 홈페이지를 통해 "팀이 가장 강할 때 떠나기로 했다"며 "앞으로 맨유에서 기술 고문과 홍보대사 역할을 수행할 것"이라며 감독 은퇴를 선언했다. 심장 질환으로 2004년 심장 박동기 이식 수술을 받은 퍼거슨은 최근 건강 문제로 사령탑에서 물러날 것이란 관측이 꾸준히 나왔다.

퍼거슨 감독은 '축구 종가' 영국에서도 가장 성공적인 경력을 남긴 감독으로 꼽힌다. 1978년 에버딘을 맡아 세 번 스코틀랜드 리그 정상에 오른 퍼거슨은 1986년 맨유 감독으로 부임하며 전설의 발걸음을 시작했다.

1993년 프리미어리그 첫 정상의 감격을 맛본 퍼거슨은 1999년엔 프리미어리그·FA컵·챔피언스리그 동시 석권으로 기사(騎士) 작위를 받았다. 2000년대 중반 이후엔 크리스티아누 호날두와 웨인 루니를 세계적 스타로 만들며 2007년부터 리그 3연패(連覇)를 이뤘다. 퍼거슨은 올 시즌 정규리그 우승을 차지하며 맨유에서 프리미어리그 우승 13회, FA컵 우승 5회, 챔피언스리그 우승 2회라는 대기록을 남겼다. 클럽 감독으로 각종 대회에서 49차례나 우승컵을 들어 올렸다. IFFHS(국제축구역사통계재단)에서 전문가들의 설문을 토대로 산정하는 21세기 최고의 클럽 감독(2001~2012) 부문에서도 1위로 꼽혔다.

박지성(32·QPR)과의 인연도 빼놓을 수 없다. 2005년 맨유에 입단한 박지성은 작년 팀을 떠날 때까지 퍼거슨과 7시즌을 함께했다. 퍼거슨은 화려하지는 않지만 활동량이 많고 성실한 박지성의 가치를 잘 활용했다는 평가를 받는다.

프리미어리그 에버턴의 사령탑 데이비드 모예스(50)가 후임 감독 후보 1순위로 꼽힌다. 퍼거슨과 같은 스코틀랜드 출신인 모예스는 재정적으로 풍족하지 못한 에버턴을 12년간 맡아 꾸준히 리그 상위권에 포진시키며 지도력을 인정받았다. 잉글랜드 지도자들이 뽑는 올해의 감독상도 세 차례(2003·2005·2009년)나 받았다. 영국의 더 타임스는 8일 "맨유가 에버턴과 합의를 끝냈다"며 "모예스가 곧 맨유 감독으로 부임할 것"이라고 보도했다.