엔젤리카<프로방스에서 자라는 ‘천사의 꽃’> 향기에 취하고 벌꿀의 달콤함에 반하다

진실은 때론 낯간지럽다. 공존·상생·친환경 같은 아름다운 단어는 종종 비현실에 가깝고, 도시인은 이런 말을 쉽게 소화시키지 못한다.

프랑스 남부 '알프 드 오트 프로방스'(Alpes-de-Haute-Provence)에 자리 잡은 작은 마을 마노스크(Manosque)와 중남부 아르데슈(Ardèche) 지역에 들어서면 이런 말도 그러나 자연스레 체화된다. 하늘은 물감이 묻어날 듯 새파랗고, 타임·라벤더·엔젤리카 꽃향기에 문득 아득해진다. 사람들은 벌과 이야기를 나누고, 꿀을 따먹고 비누를 만든다. 오랜 기다림 끝에 수확한 식물로 음료를 만들고, 화장품을 얻는다. 그림을 그리고 시(詩)를 쓴다.

◇마노스크, 엔젤리카 들판에서 넋을 잃다

마노스크는 수확의 고장이다. 5월이면 '천사의 꽃'이라는 엔젤리카가 들판 가득 물결 치고, 7월이면 파인 라벤더가 보랏빛 안개처럼 초원을 자욱하게 덮는다. 이곳엔 이런 식물에서 향기를 얻는 법을 연구하는 소위 '향기 대학(Taste &Scent University)'이 있다. 3000년 전 아랍 사람들이 처음 기록으로 남겼다는 옛 증류법 그대로 식물을 찜통에 찌고 수증기를 냉각해 에센셜 오일(精油·정유)과 플로럴 워터(화장수)를 만든다.

이곳에서 향기 추출을 연구하는 바가리(Bag arri)씨는 "지금은 엔젤리카를 수확해 향기를 얻는 철"이라고 했다. 엔젤리카 꽃은 2년에 한 번 핀다. 생장 속도가 무척 빠르고 생명력이 강해 프랑스 화장품 회사 록시땅(L'Occitane)은 화장품 원료로 쓴다. 특유의 향기는 잎과 꽃송이보다 뿌리에서 나온다. 수확한 뿌리는 18개월 동안 숙성 과정을 거친다. 바가리씨가 엔젤리카 뿌리를 넣고 몸소 증류 과정을 보여줬다. "이렇게 찌면 수증기가 올라와 이 관을 통과합니다. 관 끝 부분은 차가운 물통에 들어 있고요." 실제로 관 아래로 빠져나온 물은 맛과 향이 쓰고도 달았다. "프로방스 사람들은 이 물에 꿀을 타서 마시기도 하고, 뿌리를 담가 술로도 마십니다. 피곤함에 지친 사람도 눈을 번쩍 뜨게 하는 일종의 자양강장제죠."

향기 대학을 나와 향한 곳은 살라공 가든(Salagon Garden). 다섯 가지 테마의 정원을 품은 식물원이다. 록시땅은 이곳과 파트너십을 맺고, 일반인에게도 살라공 가든에 뿌리내린 다양한 식물을 경험할 수 있도록 하고 있다. 13세기에 지어졌다는 수도원 건물이 고풍스럽고도 정겹다. 현재는 도서관과 식물 연구소로 쓰인다. 이곳에서 엔젤리카 밭을 찾았다. 여기저기 엔젤리카 꽃이 하늘을 향해 목을 빼고 있다. 농부 니본(Nivon)씨는 "보름만 지나면 엔젤리카 꽃이 사람 키만큼 자라 이곳을 빼곡하게 뒤덮을 것"이라고 했다.

◇열기구 타고 프로방스 내려다보다

새벽 6시, 열기구를 타러 갔다. 록시땅은 프로방스에서 얻은 자연의 혜택을 더 많은 사람과 나누기 위해 다양한 프로그램을 운영한다. 그중 하나가 새로운 프로방스 관광 프로그램을 꾸리는 것이다. 록시땅 본사 홍보 담당 파트리샤(Patricia)는 "프로방스는 자연과 사람이 공존하는 곳으로, 프로방스를 여행하려면 열기구가 제격이다. 그래서 록시땅의 이름으로 열기구 투어를 지원한다"고 했다.

새벽이슬을 밟으며 열기구 풍선이 부풀어 오르기를 기다렸다. 20분쯤 지났을까. 거대한 열기구 풍선이 거짓말처럼 솟아올랐다. 큼직한 바구니 안에 차례차례 탑승했다. 열기구가 서서히 수평선을 넘어 하늘로 올라가기 시작한다. 프로방스의 언덕과 강, 아기자기한 집들이 주먹만큼 작아지더니 어느 순간 손톱만 해졌다.

◇아르데슈, 절벽과 강물이 눈부시게 빛나다

마노스크에서 1시간 30분쯤 달려 아르데슈로 향했다. 수천 년 전 생겨난 백악과 석회석 협곡을 따라 투명한 강물이 흐르는 곳이다. '죽기 전에 꼭 가봐야 할 휴양지 1001'에도 꼽힌 곳이다.

호텔에 짐을 풀고 나서, 유기농 화장품 회사 멜비타(Melvita)의 홍보 담당자 아만다(Amanda)와 함께 아르데슈 강으로 향했다. 흐르는 물에 깎여 저절로 천연의 돌다리가 됐다는 퐁 다르크(Pont d'Arc)가 눈앞에 펼쳐졌다.

오후엔 멜비타 CEO 베르나르 쉐빌리아(Chevilliat)를 만나 양봉 체험을 했다. 쉐빌리아씨는 본래 생물학자였다. 환경오염으로 꿀벌 수가 줄어들자, 이를 연구하기 위해 양봉을 시작했다. 그 과정에서 꿀과 비누를 얻었고, 나중엔 화장품 회사를 차렸다. 흰 옷을 입고 벌집 앞에 섰다. 벌집 틀을 꺼내자 육각형으로 된 밀랍 벌집이 모습을 드러냈고, 벌들이 윙윙 날아올랐다. 쉐빌리아씨는 "벌이야말로 사람과 자연을 이어주는 존재다. 우리는 벌을 존중해야 한다"고 했다. 천천히 그와 함께 들판을 걸어 내려왔다. 새파랗던 아르데슈 하늘이 어느덧 어둑하게 물들었다.

여행 수첩

쿠방 데 미님(Couvent des Minimes)

마노스크의 대표적 호텔. 록시땅그룹이 운영한다. 1862년 알프스 산기슭에 버려진 오래된 수도원을 개조해서 만들었다. 라벤더 들판과 올리브 과수원, 아몬드 나무 숲이 내려다보인다. 300년 세월을 품은 새하얀 돌담과 종탑이 아름답다. 수영장·테니스 코트·골프장·스파도 있다. www.couventdesminimes-ho telspa.com

판타스틱프로방스닷컴(www.fantas ticprovence.com)

프로방스로 여행을 떠나고 싶은 사람을 위해 록시땅이 운영하는 온라인 매거진. 남프랑스 출신의 기자와 사진가, 비디오 저널리스트들이 모여 숨겨진 명소를 소개한다. 독특한 호텔과 게스트하우스, 프로방스 곳곳에 숨은 아름다운 마을, 프로방스 수공예품을 만날 수 있는 작은 가게까지 살뜰하게 담았다.