스위스 시계는 거꾸로 간다… 불황이 없던 시간으로

지난해 세계 경기 침체에도 스위스 시계 수출은 전년보다 11% 증가한 214억 스위스프랑(약 25조원)을 기록했다. 우리나라에서도 지난해 주요 백화점에서 명품 판매 성장세는 꺾였지만, 고급 스위스 시계는 대부분 두 자릿수 성장률을 보였다. 스위스 시계 산업은 2009년 이후 매년 큰 폭으로 성장하고 있다.

시계 하나에 1500스위스프랑(173만원)이 넘는 것을 기준으로 하는 고급 시계 시장에서 스위스는 점유율 75%로 1위를 차지하고 있고, 생산량의 90% 이상을 수출하고 있다. 경기 침체기에도 고가의 스위스 시계가 지속적으로 성장하는 이유는 무엇일까.

①손으로 만들어 가치를 높인다

스위스 고급 시계의 핵심 경쟁력은 숙련된 시계 장인(匠人)들이 처음부터 끝까지 모든 과정을 하나하나 손으로 만드는 데 있다고 전문가들은 말한다. 손으로 만든 무브먼트(핵심 동력장치)로 돌아가는 기계식 시계는 전자식 시계보다 정확하지 않다. 하지만 인간의 손으로 만든 시계가 전자식 시계만큼 정확할 수 있도록 각종 기술력을 동원하는 것에 전 세계 소비자들이 매력을 느낀다는 것이다.

스위스 고급 시계는 대부분 제네바 인근의 쥐라 산맥에서 만들어진다. 이곳에는 피아제, 파텍필립, 오데마피게, 바쉐론 콘스탄틴 등 고급 스위스 시계 제조 업체들이 거의 다 모여 있다. 스위스 시계의 '성지(聖地)'로 불리는 곳이다. 지난 15일 찾은 쥐라 산맥 라코토페 지역의 피아제 공방에선 숙련된 시계 기술자 130여명이 무브먼트만 만들고 있었다. 무브먼트에 들어가는 각종 부품을 최종 조립하는 데 걸리는 시간은 보통 4~6주. 이곳에서 40여년 이상 근무했다는 이브 보낭드(Bornand) 인사담당자는 "고급 시계는 무브먼트부터 시곗줄까지 하나하나 다 손으로 만들다 보니 1년에 2만3000여개 정도밖에 만들지 못한다"며 "가치 있는 물건을 갖고 싶어하는 부자들이 이런 희소성 때문에 지갑을 여는 것"이라고 말했다.

②핵심 기술로 값을 높인다

스위스 고급 시계의 핵심 기술은 '하이 컴플리케이션'이라고 불리는 기능들이다. 중력으로 생기는 시간의 오차를 줄여주는 '투르비옹', 윤년이 와도 시계 시간과 날짜를 자동으로 조정하는 '퍼페추얼 캘린더', 일정 간격으로 소리를 내서 시간을 알려주는 '미닛 리피터' 등이 대표적인 기술이다. 피아제의 시계 장인인 제라씨는 "퍼페추얼 캘린더를 통해 100년 뒤까지 오차를 줄이고 시간을 정확하게 측정할 수 있다"며 "이런 핵심 기술이 스위스 시계의 가치를 높인다"고 말했다. 이런 고급 기술을 다양하게 갖춘 스위스 시계는 값이 1억원을 넘게 된다.

③수시로 변화 주는 세심한 디자인

세심한 디자인도 소비자들을 끌어들이는 무기다. 지름 2~3㎝에 불과한 시계 중심부뿐 아니라 그 안에 들어가는 무브먼트 등의 부품, 손목 줄과 이음새까지 세밀한 부분에 신경을 쓴다. 곳곳에 보석을 넣고 조각을 하고 윤을 내는 등 디자인에 각별한 공을 들이는 것이다.

피아제 보석세공사 레지스씨는 "3~4㎝ 정도 지름의 다이얼(시계 중심부 표면)에 0.9~2.8㎜ 다이아몬드를 230여개 정도 촘촘히 박아 넣으면서도 하나의 평면처럼 보이게 신경을 쓴다"며 "이 제품은 남성, 특히 중국과 한국 남성들이 좋아한다"고 말했다.

④부자(富者) 마케팅

부자들을 상대로 한 홍보와 마케팅도 스위스 시계의 경쟁력 중 하나다. 스위스고급시계협회 파비엔 루포(Lupo) 회장은 "고급 시계가 갖추고 있는 과학기술의 가치, 시계 장인들의 노력을 이해하지 못하면 아무리 부자라도 선뜻 지갑을 열기 어렵다"며 "그 가치를 소비자들에게 알려주는 게 우리의 업무"라고 말했다. 그래서 스위스 고급 시계 제조 업체들은 기술자들이 손으로 시계를 만드는 공방에 주요 소비자들을 데려와 제조 과정을 보여주고, 시계에 녹아들어 있는 과학기술의 원리를 설명해주고 있다.