[CEO가 말하는 내 인생의 ○○○] 패기로 도전한 휴스턴 지점 시절… 내 分身이자 수호신
입력 : 2013.05.22 03:06 | 수정 : 2013.05.22 13:38
[윤영두 아시아나항공 사장의 '손때 묻은 영어사전']
모두 선망하던 LA 지사 박차고 열악한 휴스턴 지점장 자원
형님이 선물한 영어사전에 의지, 의사소통 어려움 헤쳐나가
합리적인 미국인들 사고방식에 한국인 특유의 情문화 더해 영어와 영업 두 마리 토끼 잡아
인생에는 기회가 세 번 찾아온다고 한다. 가끔 나에게 기회는 언제 세 번 찾아왔는지 되짚어 본다. 한 번은 기회가 찾아온 순간이 확실하다.
금호실업 대리 시절이던 1981년. 모든 사람이 원하던 LA 미주 본부에 발령이 났다. 그해 가을에 커다란 이민 가방을 들고 LA 공항에 내리면서, 최고의 실적 달성에 일조하고 영어 실력을 올리자고 굳게 다짐했다. 하지만 LA 생활은 내 생각과는 너무도 달랐다. 일이며 개인 생활이며 모든 삶을 한국인들과 함께했다. 여기가 서울인지 LA인지 혼동되기까지 할 정도였다.
그렇게 약 6개월이 흘렀을까. 매너리즘에 빠져 하루하루를 보내던 중 정신이 번쩍 드는 소식을 들었다. 금호실업 휴스턴 지점장 자리가 공석이 되었다는 것이다. 그날로 휴스턴 지점 발령을 신청했다. 주위에서는 다들 의아한 반응이었다. 대리 직급이 지점장으로 가겠다고 지원한 경우도 없었을 뿐만 아니라, 누구나 선망하는 LA 지사를 자원해서 떠나겠다는 경우도 없었기 때문이다. 회사에서는 당연히 퇴짜를 놓았으나, 하늘은 나의 편이었다. LA보다 모든 것이 열악한 휴스턴 지점 발령을 지원한 사람이 한 명도 없었기 때문이다.
우여곡절 끝에 1982년 5월에 정식으로 금호실업 미주 법인 휴스턴 지점장이 되었다. 그날로 다시 이민 가방을 쌌다. 10번 국도를 타고 1주일 동안 혼자 운전을 해 휴스턴에 도착했다. 지금 생각하면 휴스턴은 나에게 기회의 땅이었다. 당시만 해도 휴스턴에는 재미 교포나 주재원 등 한국 사람이 많지 않았다. 설상가상으로 해당 지사 직원 모두 미국인으로 구성되어 있었다. 의사소통에서 어려움이 생기니 미국 직원들과의 관계나 거래처와의 업무에 많은 어려움을 겪었다.
이때부터 내 손에는 항상 휴대용 영어사전이 들려 있었다. LA로 발령을 받았을 때 친형님께서 선물로 주신 에센스 영어사전이다. 내가 의지할 수 있는 것은 오로지 영어사전밖에 없었다. 한국이라는 나라가 어디에 있는지도 모르는 미국인들에게 영어사전을 뒤적이며 우리나라를 설명하고, 김치의 적당한 표현을 찾아 소개하는 등 언제부터인지 영어사전은 나의 일부가 되었다. 사람들을 만날 때마다 영어사전은 항상 내 옆에 있었고, 나는 'Mr. Dictionary'로 통했다.
영어사전과 함께한 초창기 휴스턴 시절은 학창 시절로 다시 돌아간 느낌이었다. 기억 속에서 잊혔던, 손때가 묻어 까맣던 영어사전이 휴스턴 생활의 가장 큰 지원군이 되었다. 지금은 대부분 전자사전이나 태블릿PC 등을 사용해 순식간에 단어에 대한 정보를 받지만, 아직도 가끔은 빽빽한 단어들 사이에서 내가 원하는 것을 찾아 체크하던 시절이 그립기도 하다.
그렇게 약 6개월이 지났을까? 어느 순간부터 귀와 입이 트이는 경험을 했다. 언어의 자유로움이 나에게 가져다준 것은 참으로 많았다. 미국인 부하 직원들의 말을 귀담아들을 수 있게 되었고, 그들의 생각과 어려움을 함께할 수 있게 되었다. 개인주의적인 미국인들에게 한국적인 애정을 가지고 부하 직원들의 집안 대소사까지 꼼꼼히 챙기기 시작했다. 그러한 노력 때문에 나와 미국인 직원들은 서로를 가족처럼 여기며 단합하게 되었고, 자연스럽게 미주 지역 영업 실적의 상승으로 이어졌다. 현지인들에게 마음으로 다가간 것이 결국 결실을 보았다고 생각한다. 합리적인 미국인들의 사고에 한국인 특유의 '정' 문화가 합쳐져 시너지를 낸 것이다. 영어 정복과 영업 실적이라는 두 마리 토끼를 다 잡게 되었다.
금호실업 대리 시절이던 1981년. 모든 사람이 원하던 LA 미주 본부에 발령이 났다. 그해 가을에 커다란 이민 가방을 들고 LA 공항에 내리면서, 최고의 실적 달성에 일조하고 영어 실력을 올리자고 굳게 다짐했다. 하지만 LA 생활은 내 생각과는 너무도 달랐다. 일이며 개인 생활이며 모든 삶을 한국인들과 함께했다. 여기가 서울인지 LA인지 혼동되기까지 할 정도였다.
그렇게 약 6개월이 흘렀을까. 매너리즘에 빠져 하루하루를 보내던 중 정신이 번쩍 드는 소식을 들었다. 금호실업 휴스턴 지점장 자리가 공석이 되었다는 것이다. 그날로 휴스턴 지점 발령을 신청했다. 주위에서는 다들 의아한 반응이었다. 대리 직급이 지점장으로 가겠다고 지원한 경우도 없었을 뿐만 아니라, 누구나 선망하는 LA 지사를 자원해서 떠나겠다는 경우도 없었기 때문이다. 회사에서는 당연히 퇴짜를 놓았으나, 하늘은 나의 편이었다. LA보다 모든 것이 열악한 휴스턴 지점 발령을 지원한 사람이 한 명도 없었기 때문이다.
우여곡절 끝에 1982년 5월에 정식으로 금호실업 미주 법인 휴스턴 지점장이 되었다. 그날로 다시 이민 가방을 쌌다. 10번 국도를 타고 1주일 동안 혼자 운전을 해 휴스턴에 도착했다. 지금 생각하면 휴스턴은 나에게 기회의 땅이었다. 당시만 해도 휴스턴에는 재미 교포나 주재원 등 한국 사람이 많지 않았다. 설상가상으로 해당 지사 직원 모두 미국인으로 구성되어 있었다. 의사소통에서 어려움이 생기니 미국 직원들과의 관계나 거래처와의 업무에 많은 어려움을 겪었다.
이때부터 내 손에는 항상 휴대용 영어사전이 들려 있었다. LA로 발령을 받았을 때 친형님께서 선물로 주신 에센스 영어사전이다. 내가 의지할 수 있는 것은 오로지 영어사전밖에 없었다. 한국이라는 나라가 어디에 있는지도 모르는 미국인들에게 영어사전을 뒤적이며 우리나라를 설명하고, 김치의 적당한 표현을 찾아 소개하는 등 언제부터인지 영어사전은 나의 일부가 되었다. 사람들을 만날 때마다 영어사전은 항상 내 옆에 있었고, 나는 'Mr. Dictionary'로 통했다.
영어사전과 함께한 초창기 휴스턴 시절은 학창 시절로 다시 돌아간 느낌이었다. 기억 속에서 잊혔던, 손때가 묻어 까맣던 영어사전이 휴스턴 생활의 가장 큰 지원군이 되었다. 지금은 대부분 전자사전이나 태블릿PC 등을 사용해 순식간에 단어에 대한 정보를 받지만, 아직도 가끔은 빽빽한 단어들 사이에서 내가 원하는 것을 찾아 체크하던 시절이 그립기도 하다.
그렇게 약 6개월이 지났을까? 어느 순간부터 귀와 입이 트이는 경험을 했다. 언어의 자유로움이 나에게 가져다준 것은 참으로 많았다. 미국인 부하 직원들의 말을 귀담아들을 수 있게 되었고, 그들의 생각과 어려움을 함께할 수 있게 되었다. 개인주의적인 미국인들에게 한국적인 애정을 가지고 부하 직원들의 집안 대소사까지 꼼꼼히 챙기기 시작했다. 그러한 노력 때문에 나와 미국인 직원들은 서로를 가족처럼 여기며 단합하게 되었고, 자연스럽게 미주 지역 영업 실적의 상승으로 이어졌다. 현지인들에게 마음으로 다가간 것이 결국 결실을 보았다고 생각한다. 합리적인 미국인들의 사고에 한국인 특유의 '정' 문화가 합쳐져 시너지를 낸 것이다. 영어 정복과 영업 실적이라는 두 마리 토끼를 다 잡게 되었다.
비록 휴스턴에서는 1년 7개월만 근무했지만, 그곳에서의 경험은 다른 곳에서의 17년보다 더 많은 것을 깨닫게 해 주었다. 조직장으로서의 경험, 소통 방법 등 많은 것을 배웠지만 그중에서도 가장 소중한 것은 시행착오를 밑거름으로 삼는 방법이었다.
선물 받은 영어사전 하나로 여기까지 온 것 같다. 지금도 사장이 된 것에 가끔 놀란다. 신입 사원 때부터 사장을 목표로 야심 차게 준비한 것도 아니었다. 매 순간 위기가 닥쳤을 때 앞서 헤쳐나갔을 뿐이었다. 행운으로 점철된 직장 생활인 것 같다.
손에서 떠나지 않았던 영어사전은 내 직장 생활을 대변한다. 영어 단어를 찾을 때처럼 모르는 것을 계속해서 찾아보고, 적용하는 과정이었다. 목표 달성을 위해 끊임없이 물어보고, 추진하고, 실패 원인을 찾아 새로운 대안을 제시하는 경영과 영어사전은 너무나 닮았다. 수많은 영어단어처럼 경영은 아직도 모르겠다. 휴스턴 생활처럼 계속해서 찾아보고 연구하고 적용해보는 것이 결국은 정답인 것 같다.