"깨끗한 손 아니지만… 힘든 아이들 돕고 싶어요"

"한순간 잘못된 생각으로 사회에 죄를 짓고 6척(尺) 담장 가시 울타리 안에서 수감 생활을 하고 있습니다. 이런 저의 작은 마음이 보탬이 될 수 있을까요."

경기도의 한 교정(矯正) 시설에 수감 중인 최창득(가명·39)씨는 작년 6월 평생 처음 남을 도왔다고 했다. 그가 초록우산 어린이재단에 매달 1만원씩을 부친 지 이달로 1년째. 1만원은 최씨가 교도소에서 일해 받는 한 달치 작업장려금 1만2000원의 거의 전부다. 그는 편지에 "밖에서는 생각도 못 한 일이지만 제가 이렇게 자유를 제한받고 하고 싶은 것 못 하면서 지내다 보니 어려운 어린이들의 힘든 마음과 생활을 조금이나마 알 것 같다"며 두 장짜리 편지에 여러 차례 "힘든 어린이들을 돕게 도와달라"고 적었다.

'철가방 기부 천사 우수씨'도 최씨처럼 교도소 안에서 평생 처음 남을 돕기 시작했다. 2011년 9월 교통사고로 숨진 김우수(당시 54세)씨는 교도소에서 1년 6개월 복역했다. 7세 때 고아원에 버려진 그는 세상이 원망스러워 휘발유를 몸에 붓고 불을 붙이려 하다 경찰에 붙잡혔다. 그는 감방에서 어린이재단 월간지 '사과나무'에서 힘든 어린이 사연을 읽고 마음이 아파 며칠을 울었다. 출소하자마자 아이들을 돕기 시작했고 중국음식점 배달 일을 하면서 버는 70만원의 대부분을 아이들을 돕는 데 썼다. 그가 교통사고로 숨졌을 때 그의 거처는 창문도 없는 고시원 쪽방이었고, 5명의 국내외 아동을 돕고 있었다.

우수씨는 떠났지만 그가 남겨둔 씨앗은 '제2, 제3의 우수씨'로 싹트고 있다. 김영수(가명)씨도 '사과나무'를 읽고 작년 6월부터 기부를 시작했다. 장기수인 김씨는 "깨끗하지 못한 손길이라 받는 입장에서 어떻게 생각할까 싶어 망설이다 용기를 냈다"고 했다. 그는 편지에 "10년에 가까운 세월을 세상과 등진 채 살아와 세상 누구보다 불행하고 힘든 사람은 저라는 생각을 품었지만, '사과나무'를 접하고 저보다 훨씬 더 아프고 힘들게 살아가는 사람이 많다는 것을 알게 됐다"고 고백했다. 그는 매달 지로용지를 보내 달라고 청했다. 수인(囚人)들은 송금처를 밝히고 나서 교도관을 통해 기부 금액을 보낼 수 있다.

경기도 한 교도소에 수감 중인 정성화(가명·43)씨는 작년 11월 조금씩 모아 온 작업장려금 5만원을 기부한 것을 시작으로 매월 5만원씩 사회복지공동모금회에 기부하고 있다. 정씨는 편지에서 "얼마 전 가족과 하룻밤을 같이할 수 있는 혜택을 받아 4년 만에 딸을 품에 안았는데 눈물을 참을 수 없었다"며 "다시는 사람들에게 상처를 주지 않고, 건실한 사회 구성원으로 살겠다"고 썼다. 소년소녀가장에게 정기적으로 도움을 주고 싶다던 그의 기부금은 충북 청주에 사는 한 소녀가장의 생활비가 됐다.

살인죄로 무기징역을 살고 있는 강창희(가명)씨는 올 초 어린이재단에 기부와 함께 편지를 띄웠다. "제겐 아들이 있지만 10년 동안 단 한 번도 보지 못했습니다. 아들에게 아빠는 하늘나라에 계신 분이기 때문입니다. 비록 아들에게는 아무것도 해줄 수 없지만, 힘든 어린이들에게는 작은 힘이 될 수도 있다는 생각에 이렇게 펜을 잡았습니다. 적지만 이 돈이라도 도움이 될 수 있다면 기부하고 싶습니다."