[김은정 기자의 경제 insight] 트럭 타고 세계1위 질주… 볼보의 운명을 바꾸다

1999년 스웨덴 국민 기업 볼보의 모태인 볼보 승용차 부문이 미국 포드에 팔렸을 때 스웨덴 국민은 "스웨덴 자존심이 팔려나갔다"며 분노했다. 매각 결정을 내린 레이프 요한손 당시 그룹 CEO는 '냉혈한'이라며 손가락질당했다. 스웨덴 정부는 당시 "대기업이 자금난에 처했다고 정부가 도와주는 건 적절치 않다"며 팔짱만 끼었다.

2010년 경영난에 처한 포드는 볼보자동차를 중국 지리자동차에 팔아치웠다. 포드에 65억달러(약 7조2600억원)에 팔렸던 회사 가치는 18억달러(2조원)로 쪼그라들었다. 명차(名車)가 무명차(無名車)에 인수되자, 스웨덴 국민 자존심은 곤두박질 쳤다.

볼보 승용차가 매각된 지 14년이 지난 지금, 남은 볼보그룹(상용차 부문) 매출은 21조원에서 52조원으로 2.4배 커졌다. '하나의 볼보(볼보 승용차)'를 팔아 쥔 돈으로 세계 유수의 트럭·건설기계 업체들을 사모은 덕분에 '또 하나의 볼보(볼보그룹)'가 세계 최대 상용차 회사로 우뚝 선 것이다.

◇'두 개의 볼보', 중국서 엇갈린 운명

지난달 29일 한국을 찾은 올로프 페르손(Persson·49) 볼보그룹 회장은 "우리의 '마지막 퍼즐'을 맞추기 위해 중국 최대 트럭 회사인 둥펑자동차(東風汽車)와 손잡았다"고 말했다. 올해 초 둥펑과 중국 현지 합작사인 '둥펑상용차'를 설립, 56억위안(1조원)을 출자해 지분 45%를 취득하기로 결정한 것을 두고 한 말이었다.

지난해 중국에서 판매된 중·대형 트럭은 총 130만대. 전 세계 판매량의 절반에 달한다. 둥펑은 점유율 16%로 중국 1위, 세계 2위다. 지난해 트럭 부문 세계 1위는 다임러, 3위권엔 인도 타타와 볼보가 경합을 벌이고 있었는데, 볼보는 2위 업체와 손잡으면서 단숨에 세계 1위가 됐다.

볼보그룹 주요 성장 배경은 기업 인수·합병(M&A)이었다. 1999년 이후 미쓰비시 푸소 트럭, 르노 트럭, 미국 맥(Mack)트럭, 닛산 UD트럭, 인도 아이셔(Eicher) 등 굵직한 트럭 회사들을 사모았다. 승용차 부문과 분리되기 직전에는 삼성중공업 건설기계 부문을 인수했고, 중국 최대 굴착기 회사인 SDLG도 흡수했다. 자동차 업계에선 "M&A 귀재"란 말이 나왔다.

페르손 회장은 "볼보 승용차를 매각한 뒤 우리는 북미와 유럽 틈새시장에 안주했던 플레이어에서 이제 5대 트럭 회사를 보유한 글로벌 플레이어가 됐다"며 "매년 150%씩 성장하는 중국 시장은 충분히 투자할 가치가 있다"고 말했다.

볼보그룹이 중국 투자로 세계 1위로 올라서게 됐지만, 중국 지리차가 사들인 볼보 승용차는 상반된 입장에 처했다. 2014년 중국 판매 10만대를 목표로 세웠지만, 지난해 실적은 전년보다 11% 줄어든 4만2000대에 그쳤다. 지리 소속이 된 지 4년이 되도록 아직 현지에 공장도 만들지 못했다. 중국 정부가 볼보를 '외국 차'로 간주하고, 까다로운 허가 조건을 들이대고 있기 때문이다.

◇"과감한 변신이 볼보를 살렸다"

볼보그룹 안팎에선 역대 인수·합병 중 가장 성공적인 케이스로 삼성중공업을 꼽는다. 볼보그룹은 한국이 외환 위기를 겪을 때 삼성중공업 건설기계 부문을 인수, 처음 한국에 진출했다. 페르손 회장은 "한국 근로자들의 생산기술이 뛰어난 데다 한국 기업 특유의 상품력·기획력 덕분에 한국이 볼보 중장비의 수출 기지로 성장했다"며 "스웨덴 에슬뢰브 굴착기 공장을 폐쇄하고, 대신 창원에 굴착기 R&D센터를 포함한 종합 생산기지를 구축한 것은 지금 생각해도 잘한 일"이라고 말했다. 볼보그룹은 현재 180억원을 들여 경남 합천에 건설기계 시험개발센터를 짓고 있다. 지난달 첫 삽을 떠서 2016년까지 총 27만3000㎡ 규모의 중장비 시험·검증 센터를 지을 예정이다. 페르손 회장은 "현재 한국에서 생산하는 볼보 중장비의 부품 중 85%가 한국산이고, 여기서 만드는 것의 80%를 해외로 수출한다"며 "볼보그룹에 한국 역할은 더 커질 것"이라고 말했다.

전문가들은 볼보의 성공 사례는 최근 구조조정을 거치고 있는 국내 기업들에도 시사하는 바가 크다고 말한다. 서울대 경영학과 김상훈 교수는 "노키아가 제지회사로 시작해 세계적인 휴대폰 회사로 성공적으로 변신했지만 그 단계에서 시장의 변화를 읽지 못하고 안주하면서 몰락했다"며 "기업이 살아남으려면 새로운 분야에 모험적으로 뛰어들어야 한다"고 말했다.