한인 6명뿐인 동네, 美 시의원된 책방 아저씨

34년 전 미국으로 건너간 이민 1세가 한인 유권자가 6명뿐인 지역에서 시의원에 당선됐다. 11일(현지 시각) 뉴저지주 저지시티 시의원 선거에서 무소속으로 출마한 윤여태(58·마이클 윤) 후보가 1772표(57%)를 획득, 1357표(43%)에 그친 현역 주 하원의원 션 커너스 후보를 제쳤다. 그는 지난달 14일 후보 4명이 출마한 선거에서 2307표(43%)를 획득, 1위를 차지했으나 과반수 득표에 미달해 이날 결선투표를 치렀다.

인구 30만명의 저지시티는 허드슨 강을 경계로 뉴욕 맨해튼과 마주한 뉴저지 제2의 도시다. 특히 윤 당선인이 출마한 D선거구는 인구 8만명으로 지난 100여년간 아일랜드계가 시의원을 독점해왔다. 전체 유권자 2만명 가운데 한인은 6명에 불과하다. 지금까지 이곳에서 아시아인이 시의원에 당선된 전례는 없었다.

윤 당선자는 1979년 미국으로 이주해 서점을 운영하며 지역사회에서 봉사활동과 소상인 권익 신장 활동을 벌여왔다. 선거에서는 개인 후원회를 비롯해 시민참여센터, 뉴욕 한인회와 한인미술인협회 등이 재정적·인적 지원에 동참했다.

윤 당선자는 "인근 지역 한인들이 선거자금을 모아주고, 자원봉사에 나서주는 등 승리에 큰 힘이 됐다. 이민 1세대 정치인으로서 우리 자녀 세대들이 미 주류사회에 뿌리 내릴 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.